Introduction au débat sur le pro-rel
Au cours des 30 dernières années, le débat le plus marquant dans le monde du soccer américain a été de savoir si les ligues du pays devraient adopter un système de promotion et de relégation, communément appelé « pro-rel ». À travers le monde, de nombreuses ligues fonctionnent selon ce modèle qui permet aux équipes performantes des divisions inférieures de monter dans la division supérieure, tandis que celles qui sont en difficulté sont reléguées. Cependant, la Major League Soccer (MLS) n’a jamais réellement envisagé cette option.
Les initiatives de l’USL
En mars dernier, la United Soccer League (USL) a annoncé son intention d’instaurer le pro-rel d’ici 2027 ou 2028. Si tout se déroule comme prévu, ce changement pourrait bouleverser le paysage du soccer aux États-Unis.
« Cela va attirer de meilleurs joueurs, des staffs plus compétents et offrir un spectacle de qualité pour nos supporters. Cela nous permettra de renforcer notre impact positif sur la communauté », a déclaré José Bautista, ancien All-Star de la MLB.
La USL se compose de trois ligues : la USL Championship, de deuxième niveau, la USL League One, de troisième division, et la USL League Two, amateur.
Les implications du pro-rel
Actuellement, les champions de tous les niveaux de l’USL ne reçoivent aucune récompense tangible, car « personne ne sentait que nous gagnions en pertinence », a déclaré Paul McDonough, PDG de l’USL. Captiver les fans devient difficile lorsque chaque rencontre semble sans enjeu.
Le rapport du Twenty First Group a conclu que la mise en place du pro-rel pourrait augmenter les revenus des journées de match et des sponsors de 15 % à 30 %.
« Le pro-rel serait un élément distinctif qui changerait la donne », a déclaré McDonough.
La question de l’impact du pro-rel sur les équipes demeure incertaine. Comment cela affectera-t-il les ventes de billets, les parrainages, et les droits médiatiques ?
Les défis à surmonter
Les propriétaires de la ligue se sont réunis en mai 2023 pour discuter de l’implémentation du pro-rel, mais beaucoup estiment qu’ils ne sont pas encore prêts à franchir le pas. Des craintes subsistent, notamment concernant la viabilité financière des équipes reléguées.
« Nous ne voulons pas qu’une équipe soit promue et ensuite s’effondre financièrement », a déclaré McDonough.
Les frais de ligue plus élevés pourraient également poser problème, tout comme la nécessité d’un renouvellement des contrats collectifs pour aborder les effets du pro-rel.
Conclusion
En somme, l’USL a la chance de se préparer pendant deux à trois ans avant de mettre en œuvre le pro-rel. Les choix que fera l’USL pour naviguer à travers ces défis seront cruciaux pour l’avenir du soccer aux États-Unis.
