Échange de Jordan Spence
Lorsque les Los Angeles Kings ont échangé Jordan Spence, âgé de 24 ans, à Ottawa il y a quatre mois et demi, il venait de terminer une saison où il avait été un joueur régulier (79 matchs) sur une ligne défensive mise en place par le directeur général Rob Blake. Blake, membre du Hall of Fame, sait une ou deux choses sur une grande défense. Les Kings avaient accordé le deuxième moins de buts de toute la LNH, ce qui devrait être un véritable atout pour tout jeune défenseur.
Cependant, les choses peuvent changer rapidement dans la LNH. Les Kings ont perdu au premier tour des playoffs, et Blake a quitté son poste à la fin de la saison. Depuis qu’ils ont remporté leur deuxième Coupe en trois ans en 2014, les Kings ont soit raté les playoffs, soit échoué à passer le premier tour chaque saison. Blake a donc été remplacé par Ken Holland.
Malgré le succès défensif des Kings, Holland a décidé que la ligne bleue était trop jeune et a choisi de signer un vétéran agent libre. Cela s’est finalement avéré être l’ancien Sénateur Cody Ceci, mais pour faire de la place pour cette signature, cela signifiait que quelqu’un devait partir. Et ce joueur était Spence.
« Jordan ? Oui, c’est Ken Holland. Comment ça va ? Je sais que l’opportunité est primordiale pour toi, et avec Brandt Clarke ici, nous allons essayer de signer un autre défenseur droitier. Je ne pense pas que tu aurais l’opportunité ici que tu mérites à ce stade de ta carrière. Donc cet échange à Ottawa devrait te donner une meilleure chance que celle que tu aurais ici. Je veux te souhaiter le meilleur. Tu as eu une année incroyable l’année dernière. Encore une fois, je te souhaite tout le meilleur et une grande carrière. »
Retour de Spence contre son ancienne équipe
Samedi soir, Spence affrontera son ancienne équipe pour la première fois, un moment qu’il avait marqué sur son calendrier. « Oui, je l’ai fait en fait, » a déclaré Spence. « Dès que j’ai été échangé à Ottawa, j’ai regardé le calendrier pendant l’été pour voir quand nous allions jouer contre eux. Donc je suis vraiment excité pour ce soir. Et j’espère obtenir la victoire. »
Avec les deux clubs au repos la nuit dernière, Spence a invité plusieurs de ses anciens coéquipiers à dîner à Ottawa. Bien qu’il ait encore de grands amis dans cette salle, ce sera tout business samedi. « Oui, je veux dire, c’est vraiment différent. J’ai été repêché là-bas, et j’y ai été pendant quatre ou cinq ans. Donc c’est étrange de voir les gars et juste de discuter. Mais en même temps, c’est du business. Nous sommes amis en dehors de la glace, mais pas sur la glace. »
Début de saison difficile à Ottawa
Bien que l’échange aux Senators lui ait été présenté comme une chance de jouer régulièrement, cela ne s’est pas déroulé ainsi, du moins pas au cours du premier mois. Spence n’a pas été habillé lors de la première nuit, et il a déjà été un scratch en bonne santé plus souvent cette saison qu’il ne l’a été toute la saison dernière. Il n’a joué que dans la moitié des 18 matchs des Senators jusqu’à présent.
Même quand il a joué, l’entraîneur-chef des Sens, Travis Green, et l’entraîneur défensif, Nolan Baumgartner, semblent encore incertains à son sujet. Lorsque les Senators ont perdu Thomas Chabot à cause d’une blessure mardi soir, ils avaient besoin d’un autre défenseur, en plus de Jake Sanderson, pour jouer en prolongation contre les Dallas Stars. Bien que Spence ait ses défauts, son jeu semble fait sur mesure pour la prolongation. Mais les Sens ont choisi le grand défenseur défensif Tyler Kleven, qui n’a pas du tout la vitesse, les compétences de palet ou la production de points que Spence possède.
Kleven est également plus jeune avec moins d’expérience en LNH. Et pourtant, Baumgartner a tout de même choisi Kleven, qui était sur la glace pour le but gagnant des Stars. Maintenant, jusqu’au retour de Chabot, le staff des Senators n’a d’autre choix que d’utiliser Spence chaque nuit, et il espère tirer le meilleur parti de cette opportunité.
Lorsque les Senators et les Kings s’affronteront samedi soir, Spence aura la chance de prouver sa valeur aux deux clubs.
