Atro Leppänen : Une Étoile Montante des Edmonton Oilers
Atro Leppänen devient rapidement l’une des intrigues les plus captivantes du camp d’entraînement et de la pré-saison des Edmonton Oilers. Ce défenseur finlandais de 26 ans est prêt à disputer son troisième match de pré-saison consécutif ce soir, attirant l’attention après une série de performances impressionnantes. Leppänen arrive à Edmonton avec une saison record en Liiga finlandaise, où il a établi un nouveau record de points pour un défenseur avec 21 buts et 63 points.
Cette capacité offensive s’est manifestée lors du camp, et des personnalités comme Bob Stauffer, animateur de « Oilers Now », ont été impressionnées :
« Atro Leppänen peut faire des jeux, » a déclaré Stauffer, ajoutant : « Je l’ajoute à ma liste de suivi. »
Les Défis de la Défense
Concernant les projections précoces pour la saison 2025-26 des Oilers, la question de la défense se pose. Leppänen a également reçu des éloges de l’entraîneur-chef Kris Knoblauch, qui a affirmé que le jeu de palet du défenseur est « définitivement » au niveau de la LNH. Cependant, un problème se pose : l’adéquation, ou plutôt le manque de celle-ci. DobberHockey a également noté :
« Je n’aime pas l’adéquation avec l’équipe, à cause de [Evan] Bouchard, [Jake] Walman, [Mattias] Ekholm et [Darnell] Nurse qui occupent tout le temps de jeu en avantage numérique. De plus, ils ont déjà quatre défenseurs gauchers. »
Cela soulève une question intrigante : quel est le plan d’Edmonton pour ce jeune défenseur ? En tant qu’agent libre imminent, les Oilers devront prendre une décision. La plupart des observateurs ne s’attendent pas à ce qu’il obtienne du temps de jeu en LNH, mais s’il est prêt, les Oilers sont-ils disposés à découvrir tout ce que ce joueur a à offrir ? Il semble que l’organisation lui donne une bonne chance en ce moment. Peut-il être la surprise inattendue du camp ?
Un Premier Aperçu Prometteur
Frederic obtient un premier aperçu alors que la première ligne des Oilers est renforcée pour le match de pré-saison contre les Kraken. Avant le match de pré-saison de mercredi entre les Edmonton Oilers et les Seattle Kraken, la première ligne projetée des Oilers attire l’attention. L’entraîneur-chef Kris Knoblauch a décidé d’opter pour la combinaison de Connor McDavid et Leon Draisaitl, avec Trent Frederic qui obtient un premier aperçu aux côtés de ce duo dynamique cette année.
Les Perspectives de Leppänen
Leppänen attire l’attention tôt. Lors du match contre les Winnipeg Jets, Leppänen a joué près de 20 minutes. Certes, il ne jouait pas avec les meilleurs défenseurs des Oilers, mais il a montré des éclairs de compétence de haut niveau. Comme tout joueur qui fait ses débuts en LNH, la prise de décision de Leppänen devra être améliorée. S’il prend trop de risques, un attaquant de niveau LNH pourrait le faire paraître non prêt pour la LNH. Potentiellement, une saison solide à Bakersfield, s’adaptant à la glace nord-américaine, pourrait s’avérer bénéfique.
En même temps, il est difficile de savoir ce que le défenseur lui-même pense. Il pourrait désirer une opportunité de jouer en LNH. Si les Oilers ne peuvent pas lui offrir cette chance, il sera libre de partir à la fin de la saison.
L’équipe d’Edmonton est déjà encombrée à gauche avec Nurse, Ekholm, Walman et Brett Kulak. Cependant, Walman pourrait être déplacé à droite pour jouer avec Nurse, ouvrant ainsi potentiellement une place à gauche. Si Leppänen continue d’impressionner, il pourrait forcer des décisions difficiles concernant l’effectif – ou au minimum, se placer en tête de la liste des appels.
Pour un joueur qui, il y a quelques années, patinait dans la quatrième division finlandaise, les progrès rapides qu’il réalise dans son développement ne doivent pas être négligés. Qu’il fasse l’équipe à la sortie du camp ou commence en AHL, Leppänen a clairement montré une chose cette pré-saison : son ensemble de compétences est prêt pour la LNH, et les Oilers pourraient avoir découvert une perle cachée.
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