Optimisme autour des New York Islanders
EAST MEADOW, N.Y. (AP) — La magie de Matthew Schaefer a déjà permis aux New York Islanders de croire qu’ils pouvaient dépasser les attentes de la pré-saison et se qualifier pour les playoffs. L’acquisition de Brayden Schenn à la date limite des échanges de la LNH, après avoir ajouté quelques joueurs vétérans en janvier, a renforcé l’optimisme autour de l’équipe.
Les mouvements stratégiques de l’équipe
Le directeur général en première année, Mathieu Darche, « voulait donner un petit coup de pouce » en recrutant Schenn, le vainqueur de la Coupe Stanley Ondrej Palat, et le défenseur de profondeur Carson Soucy. Cela pourrait être le coup de pouce dont les Islanders ont besoin non seulement pour entrer en playoffs, mais aussi pour enchaîner les victoires.
« Mathieu, tout ce qu’il voulait, c’était récompenser les joueurs, » a déclaré l’entraîneur Patrick Roy jeudi. « Les gars ont joué si dur et si bien pour nous donner la meilleure chance possible de faire les playoffs. Il n’y a aucune garantie. Vous devez jouer les matchs. Mais je suis sûr que les joueurs apprécient les mouvements qu’il a faits, et en regardant la façon dont nous avons joué, je pense que nos joueurs le méritent aussi. »
Un avenir prometteur avec Schaefer
Après avoir raté les playoffs l’année dernière et gagné la loterie de repêchage pour avoir la chance de sélectionner Schaefer avec le premier choix, les Islanders semblaient être en mode reconstruction — pas tout à fait des prétendants, mais avec les ingrédients pour y parvenir. Au lieu de cela, le défenseur de 18 ans a été une révélation, apportant à une franchise qui est éloignée des jours de dynastie des années 1980 une énergie peut-être jamais vue dans le hockey sur Long Island depuis.
Schaefer a besoin de seulement quatre buts lors des 17 derniers matchs pour battre le record de 23 buts pour un défenseur recrue de la LNH, établi par le membre du Temple de la renommée Brian Leetch en 1988-89.
La dynamique de l’équipe
« C’est un gars incroyable, incroyable, » a déclaré Schenn. « Il se soucie vraiment de ses coéquipiers. Il se soucie vraiment de l’organisation. Il veut gagner des matchs de hockey. Les gens voient évidemment le talent et tout ce qu’il fait sur la glace, mais c’est surtout à quel point je suis impressionné par la façon dont il est en tant que personne en dehors de la glace. »
Schenn a déjà montré quel genre de joueur il est. Lors de son premier match avec sa nouvelle équipe, il n’était pas ravi que les San Jose Sharks prennent quelques libertés avec Schaefer et a rapidement confronté les joueurs à ce sujet.
« Cela nous donne de la vie de savoir qu’un gars comme ça a notre dos et que nous avons le sien, » a déclaré le centre Bo Horvat.
Un soutien précieux pour les jeunes joueurs
Schenn a soulevé la Coupe Stanley avec les Blues en 2019. Palat a aidé Tampa Bay à la remporter consécutivement en 2020 et 2021, et Darche a des bagues de ces titres en tant que directeur général adjoint du Lightning. Il n’est donc pas surprenant que les Islanders aient conclu des accords pour des gagnants éprouvés qui peuvent montrer à Schaefer et aux jeunes coéquipiers le chemin.
« Ils doivent être entourés de bons joueurs pour les aider, les guider à travers ces étapes alors qu’ils progressent dans leur carrière, et c’est ce que nous avons fait avec ces acquisitions, » a déclaré Darche.
« Vous ne pouvez acquérir de l’expérience qu’en la vivant. Nous voulons faire les playoffs cette année. Nous voulons que nos jeunes vivent cela. Avoir des joueurs qui ont déjà vécu cela aide définitivement ces jeunes à savoir à quoi s’attendre. »
Conclusion
L’arrivée de Schaefer et Ritchie, avec d’autres meilleurs espoirs en route — et non échangés — rend l’avenir de l’organisation prometteur. Le centre Mathew Barzal, qui aura 29 ans en mai, a déclaré qu’il appréciait que Darche fasse des échanges agressifs qui donnent l’impression que l’avenir est maintenant pour chasser la Coupe Stanley.
« Darchie voit une opportunité ici et il veut gagner, et tout le monde veut gagner, » a déclaré Barzal. « Schaef a 18 ans et il va avoir 20 ans, et je suis sûr qu’il va la soulever un jour. Pourquoi ne pas le faire plusieurs fois, et le faire plus tôt que tard ? C’était bien de la part de Darchie d’obtenir quelques gars. »
