Préparatifs pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026
Alors que les premiers préparatifs pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 prennent forme, les trois zones hôtes du nord-est des États-Unis — Boston, New York/Nouvelle Jersey et Philadelphie — envisagent de se présenter comme un mégasite unique pour les visiteurs. Un élément clé de cette approche est la facilité d’accès à tous les points le long du corridor nord-est grâce aux services d’Amtrak.
Défis pour Amtrak
Cependant, un problème potentiel se pose : Amtrak lui-même. À l’approche du début de la Coupe du Monde masculine en juin 2026, des experts s’inquiètent du fait que le système ferroviaire national, déjà éprouvé par des pannes et un service irrégulier dans ce corridor particulièrement congestionné, pourrait ne pas être en mesure de faire face à la demande accrue.
« Nous allons ajouter des millions de personnes à ce tableau pendant une courte période, et cela va vraiment mettre à l’épreuve la capacité du système », a déclaré Jim Mathews, président et PDG de la Rail Passengers Association.
Les passagers se plaignent depuis longtemps de la saturation, des trains lents et des retards significatifs dans le corridor nord-est, qui s’étend sur 457 miles et comprend un système de trains de banlieue reliant Boston à Washington, D.C..
Augmentation de la demande
La gestion du corridor, ainsi que l’électricité et l’entretien des infrastructures, relèvent principalement d’Amtrak. Même cette dernière reconnait les défis auxquels elle doit faire face. Son rapport de profil d’entreprise de 2024 indique une hausse de la demande, mais aussi une baisse de la fiabilité, avec près de 10 % des trains en retard ou annulés.
Impact des événements récents
Des interruptions de services fortement médiatisées se sont produites en mai et juin 2024, lorsque des équipements essentiels ont échoué en raison de la chaleur. En décembre, des problèmes de signal ont causé des retards à l’entrée et à la sortie de la Penn Station à New York, entraînant l’annulation de trains. Le jeudi dernier, une chute de ligne électrique a engendré une panne, interrompant les services Amtrak et Metro-North.
« Des réparations ont été effectuées, et l’on m’a assuré que cet été devrait être meilleur que le précédent. J’espère qu’ils ont raison », a déclaré Mathews.
Anticipations pour la Coupe du Monde
La FIFA estime que 6,5 millions de personnes assisteront à la Coupe du Monde aux États-Unis, au Mexique et au Canada. Les qualifications sont en cours pour un tournoi élargi, qui comptera désormais 48 équipes. Le 19 juillet, la finale aura lieu dans le New Jersey.
« Amtrak a déjà assuré le transport lors d’événements majeurs tels que le Super Bowl. Nous utilisons cette expérience pour gérer de gros volumes de passagers tout en maintenant des normes de qualité », a déclaré Jason Abrams, responsable senior des relations publiques d’Amtrak.
Le rôle d’Amtrak dans le transport des visiteurs
L’Association des voyages américaine prévoit une augmentation de 8,8 % des visiteurs internationaux aux États-Unis en 2025, suivie d’une hausse de 8,9 % en 2026. Les organisateurs locaux de la Coupe du Monde sont optimistes quant à la capacité d’Amtrak à gérer l’afflux de spectateurs.
« Certains pays attireront probablement plus de visiteurs que d’autres. Certains visiteurs […] ne commenceront pas à organiser leurs projets de voyage avant le tirage. » a conclu Mike Blankemeyer.
Conclusion
Malgré le vieillissement de l’infrastructure et les défis budgétaires, les organisateurs et les experts restent dans l’attente d’une amélioration du service Amtrak. La nécessité de fournir un transport adéquat pour des milliers de visiteurs internationaux sera cruciale pour le succès de la Coupe du Monde. Comme l’a dit Jim Mathews, « nous perdons une occasion de montrer au monde que nous pouvons être un pays au transport moderne ».
