Expansion de la NBA : Un sujet de débat
Alors que le conseil des gouverneurs de la NBA se réunit mardi après-midi lors de la Summer League de Las Vegas, le sujet de l’expansion est au cœur des préoccupations des fans à Seattle, Las Vegas et dans d’autres villes espérant rejoindre la ligue. Cependant, l’appétit pour l’ajout de nouvelles équipes pourrait ne pas être aussi fort que précédemment pensé.
Réticences à l’expansion
Plusieurs hauts responsables d’équipes et personnes proches de certains propriétaires ont déclaré ces derniers jours que, bien que Seattle demeure un candidat de choix pour une nouvelle équipe ou une équipe potentiellement relocalisée, il n’y a pas un élan écrasant parmi les gouverneurs pour étendre immédiatement la ligue au-delà des 30 équipes actuelles. La principale réticence à cela est liée au nouveau contrat de droits médiatiques de 10 ans et 76 milliards de dollars de la ligue, qui débute la saison prochaine.
« Je considère cela comme une forme d’expansion aussi, » a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver.
Les nouveaux partenaires incluent NBC, Peacock et Amazon Prime, en plus des partenaires existants ABC et ESPN. Plusieurs propriétaires préfèrent, pour l’instant, commencer à collecter et à partager les énormes nouvelles recettes parmi les équipes existantes, plutôt que d’introduire de nouveaux partenaires qui recevraient également une part du gâteau financier.
Vente des Celtics et nouvelles initiatives
En plus de discuter de l’expansion, le conseil recevra des mises à jour sur la vente imminente des Celtics à un nouveau groupe de propriétaires dirigé par le magnat du capital-investissement Bill Chisholm, un accord qui devrait finalement être approuvé pour plus de 6,1 milliards de dollars. Cependant, un vote sur cette vente ne sera pas effectué à Las Vegas.
De plus, les équipes recevront des informations sur la nouvelle ligue de basketball européenne que la NBA s’efforce de créer avec la FIBA, la fédération internationale de basketball. Silver a adouci ses commentaires publics sur l’inévitabilité de l’expansion, indiquant que le calendrier de la ligue avait ralenti alors qu’elle traitait les ventes des Celtics et des Lakers.
Les défis financiers et l’avenir de l’expansion
Les chiffres sont les chiffres. Chaque équipe actuelle est censée collecter des centaines de millions de dollars sur la durée du nouveau contrat de droits. Une source de l’industrie estime qu’en collectivité, les équipes de la NBA ont perdu des revenus à neuf chiffres au cours des deux dernières années, alors que des réseaux sportifs régionaux s’effondrent.
« Ils veulent voir comment le nouvel argent de la télévision se déroule l’année prochaine, » a déclaré un cadre supérieur d’une autre équipe.
Bien que la NBA ait ce contrat national de droits médiatiques attractif, le paysage des droits médiatiques locaux s’est atrophié ces dernières années. Ajouter deux nouvelles équipes dans l’année ou deux suivantes diluerait considérablement le potentiel de revenus des réseaux de télévision nationaux au cours de la prochaine décennie.
Conclusion
Il existe un sentiment de laisser les équipes actuelles empocher au moins une partie de ce nouvel argent avant d’en partager avec d’autres. La NBA tirerait des montants considérables en frais d’expansion si elle ajoutait deux nouvelles équipes, avec une équipe d’expansion à Las Vegas ou Seattle se vendant autour de 5 à 6 milliards de dollars chacune.
Silver a déclaré que « le sentiment actuel est que nous devrions explorer » l’expansion, mais il ne pensait pas que c’était « automatique ». La NBA est à 30 équipes depuis l’entrée des Bobcats dans la ligue à Charlotte en 2004. Les grandes ligues professionnelles américaines établies sont restées stables au cours des deux dernières décennies, mais la WNBA est en plein essor d’expansion, annonçant de nouvelles franchises.
