Le soutien indéfectible des fans de León malgré l’exclusion
ATLANTA – Israel Ornelas souriait en marchant avec son fils de 10 ans à travers le couloir du Mercedes-Benz Stadium lundi. Tous deux portaient des maillots verts du Club León, et bien que le tableau affiche LAFC comme l’équipe locale et Chelsea comme l’équipe visiteuse, Ornelas et son fils étaient impatients d’atteindre leurs sièges.
Cependant, l’excitation d’assister à un match de la Coupe du Monde des Clubs en direct a été temporairement assombrie lorsque Ornelas, 35 ans, a abordé l’expulsion de son club bien-aimé, León, du tournoi. « C’était un sentiment de colère et d’impuissance », a-t-il déclaré. « Que pouvez-vous faire ? Qui peut s’opposer à de telles organisations ? »
Exclusion de León de la compétition
En mars, la FIFA a exclu León, vainqueur de la Ligue des champions Concacaf 2023, de la Coupe du Monde des Clubs. León appartient au Grupo Pachuca, qui possède également le CF Pachuca de la Liga MX. La FIFA a déclaré que León avait violé les règles de multi-propriété de la compétition. Alors que Pachuca a été épargnée, León a été rayée des annales du tournoi 2025.
Cela n’a pas empêché plusieurs centaines de fans de León de voyager à Atlanta pour soutenir leur club, ou du moins la lutte pour leur club. Avant le match, un groupe de fans de León s’est rassemblé à l’extérieur du stade et a chanté quelques-uns des hymnes populaires du club. « Dale, Dale León ! » a crié un fan, tandis qu’un autre a lancé « Pinche FIFA ! » (F— FIFA) alors que plusieurs autres scandaient « Robo ! » (Vol) en chœur.
Réactions des joueurs et supporters
La star de León, James Rodríguez, a qualifié la décision de la FIFA de « grave injustice ».
« Nous avons gagné sur le terrain. Le club et les joueurs sont blessés par cela », a déclaré Rodríguez aux journalistes en mars.
« Si nous sommes exclus, ce n’est pas juste. L’équipe qui nous remplacerait serait stigmatisée, et le football serait terni. »
León a fait appel de la décision de la FIFA auprès du Tribunal Arbitral du Sport, mais celle-ci a été confirmée en mai. La FIFA a ensuite annoncé que LAFC, qui avait perdu contre León lors de cette finale 2023, affronterait le Club América du Mexique à Los Angeles lors d’un match éliminatoire d’un seul match.
Un voyage de soutien malgré l’adversité
Le dimanche, Ornelas et son fils avaient fait le voyage de Guanajuato, León, à Atlanta pour ce qui aurait dû être le premier match de leur club dans le tournoi. « Nous avons planifié ce voyage depuis six mois », a déclaré Ornelas. « C’était censé être un voyage père-fils. » Ils ont décidé de continuer même si leur équipe n’est pas venue. « Pour nous, cela ressemble plus à de la mafia et à des affaires qu’à du football. »
L’émotion des fans
Alexis Falcón, 31 ans, et son ami, Alejandro Vargas, 35 ans, ont voyagé depuis León et sont arrivés à Atlanta quelques heures avant le coup d’envoi.
« Nous sommes venus soutenir León », a déclaré Falcón. « Nous avons acheté les billets lors de la prévente le premier jour, et honnêtement, nous pensons que c’est très injuste de ne pas jouer. »
Les fans, comme Vargas, étaient en colère que León ait été exclu de la Coupe du Monde des Clubs pour une question technique. « Cela a été perdu sur un bureau », a-t-il déclaré. « Les fans ne sont pas responsables des problèmes de multi-propriété. Nous avons gagné notre place sur le terrain. »
L’impact sur la ville de Macon
La dernière minute de l’exclusion de León avait provoqué l’inquiétude à deux heures de là, à Macon, en Géorgie. La FIFA avait désigné l’Université Mercer comme site d’entraînement pour León. « Un représentant de la Coupe du Monde est là trois fois par semaine, mesurant l’herbe et prenant des températures – c’est intense », a déclaré le directeur sportif de Mercer, Jim Cole.
Sentiments parmi les supporters
Des milliers de supporters, comme Estela González, 16 ans, ont exprimé leur déception :
« Je me sens triste parce que León devrait être ici pour jouer et nous devrions soutenir León aujourd’hui », a déclaré Estela.
« Nous avons été volés. C’est un vol pour notre pays. »
Un autre fan, Ramiro Castillo, 34 ans, a dû assister seul au match :
« J’avais l’espoir de voir mon équipe jouer ce match. Nous avions organisé ce voyage en famille, et maintenant nous restons avec ce sentiment de tristesse et de frustration. »
