Vojtěch Čihař : Un avenir prometteur en LNH
L’ailier gauche tchèque Vojtěch Čihař, qui a fêté ses 18 ans en mars, a été sélectionné au deuxième tour, 59e au total, par les Los Angeles Kings lors du repêchage d’entrée de la LNH qui s’est tenu à Los Angeles cette année. Avec l’objectif évident de rejoindre la LNH à long terme, Čihař envisage actuellement où jouer pour maximiser ses chances de réaliser son rêve.
Il a déjà disputé 57 matchs de saison régulière et de playoffs avec Energie Karlovy Vary dans l’Extraliga tchèque, où il a enregistré seulement 10 points dans un rôle plutôt limité. Doit-il rester en République tchèque et essayer de gagner plus de temps de glace chez les professionnels, ou partir à l’étranger pour jouer avec les Lethbridge Hurricanes de la WHL, qui l’ont sélectionné lors du repêchage d’importation de la CHL l’année dernière ?
Une expérience marquante au repêchage
Čihař faisait partie de l’équipe tchèque qui a remporté une médaille de bronze lors du Championnat du monde junior de l’IIHF l’année dernière et a récemment assisté à un camp d’entraînement d’été pour l’équipe nationale junior en vue de la saison à venir. Lors de cet événement, il a longuement échangé avec les médias tchèques au sujet du repêchage et des considérations qui entrent dans sa décision. Voici quelques extraits d’un article de Martin Voltr sur Hokej.cz :
D’abord, pouvez-vous expliquer quelle expérience cela a été d’assister au repêchage à Los Angeles ?
« Eh bien, je dois dire que le repêchage est imprévisible et que tout le monde doit attendre le moment où son nom est appelé. Pour ma part, dès que j’ai entendu (mon nom) appelé par Los Angeles, j’étais vraiment excité et même un peu ému. J’avais ma famille et ma petite amie là, ce qui était merveilleux. Pour moi, le principal était d’avoir les personnes les plus proches de moi présentes. »
Si vous aviez dû attendre trop longtemps, cela aurait probablement tourné en une situation un peu désagréable.
« Oui, exactement. Pendant tout ce temps, mon agent et mes parents m’ont conseillé de ne pas faire de prédictions et d’attendre simplement le moment. C’était mieux que de penser à savoir si je devrais être choisi plus haut. À la fin du premier tour, puis au début du deuxième… Je me suis dit que cela devrait se faire au deuxième. J’étais heureux que cela se soit passé ainsi – 59e, c’est correct, à mon avis. »
Le repêchage décentralisé semblait un peu bizarre. Le fait que vous ayez été sélectionné par l’équipe hôte vous a-t-il apporté une attention particulière ?
« Je suppose. Dès que j’ai mis ce maillot et que je suis allé faire les différentes choses qui viennent ensuite, j’ai traversé le théâtre et les employés se sont retournés, m’ont félicité et m’ont accueilli dans la Ville des Anges. Ensuite, je suis allé quelque part pour obtenir un sac avec des objets de l’équipe, et d’anciens joueurs des Kings qui travaillent encore dans leur organisation me l’ont remis. Ils m’ont également salué, et les gens à l’hôtel m’ont reconnu… C’était agréable. »
Réflexions sur l’avenir
Vous avez dit que vous considériez le voyage à Los Angeles comme des vacances.
« Absolument ! J’y suis vraiment allé pour en profiter, en pensant que si j’étais repêché, cela rendrait les choses encore meilleures. Nous étions à Hollywood et assez près du panneau où nous avons pris la photo. Nous sommes allés à Beverly Hills pour voir les villas, puis nous étions sur la plage à Santa Monica. J’aime beaucoup le jeu GTA 5, qui se déroule à LA, et nous sommes également allés à l’observatoire de ce jeu. Et puis à Malibu Beach. Nous avons essayé de voyager là-bas et bien sûr, nous ne pouvions pas manquer les magasins. »
Aimez-vous la chaleur et la plage ?
« Oh oui. Je n’aime pas vraiment la chaleur excessive, mais le temps à Los Angeles est juste parfait. La température là-bas me convient assez bien. »
Alors peut-être qu’un jour vous en profiterez en tant que joueur de la LNH. À quelle distance estimez-vous cela ?
« Vous savez… Malheureusement, je n’ai pas vraiment de réponse à cela, car c’est tellement difficile à dire. Bien sûr, je serais heureux si c’était le plus tôt possible, mais pour l’instant, je veux surtout passer à l’étape suivante. Une autre année, deux… Je pense que c’est comme ça que nous l’avons établi avec les gens à LA, donc maintenant nous décidons si je vais rester à Karlovy Vary ou peut-être déménager à l’étranger. »
Vous ont-ils dit qu’ils préféreraient que vous soyez là-bas ?
« Ils ont dit cela parce qu’ils ne m’ont pas encore vu là-bas. Ils ne savent même pas que certaines équipes ici dans l’Extraliga tchèque ont des patinoires plus petites, donc ils l’ont dit du point de vue de ma meilleure adaptation là-bas. Maintenant, cela dépend de quand et comment les Kings et Karlovy Vary parviennent à un accord. LA a mes droits là-bas, Vary ici. Je dois attendre, mais ensuite la décision finale me reviendra. »
Conclusion
Le club tchèque est déçu par la décision d’Adam Novotný d’aller en OHL. L’ailier tchèque, qui aura 17 ans en novembre, est actuellement projeté par la plupart des sources comme un choix parmi les 15 premiers au repêchage d’entrée de la LNH 2026.
Avez-vous une préférence personnelle ?
« Je parle toujours avec la direction de Karlovy Vary de l’endroit où je pourrais m’intégrer. Bien sûr, je sais que si j’allais chez les juniors canadiens, j’aurais plus de temps de glace là-bas. Pour avoir cela dans l’Extraliga, je devrais jouer sur la première ligne, mais la concurrence est extrêmement exigeante pour un jeune joueur pour obtenir ces minutes. Cela dépend de ce qu’ils pensent de moi. Je vais décider de rester ou de partir en fonction de cela. Cela dépend de l’endroit où je me développerais le plus. »
Si vous pesez vos options entre la concurrence difficile dans l’Extraliga et jouer parmi les meilleurs juniors, où pensez-vous que vous seriez plus réussi ?
« Je pense qu’en termes de développement offensif, à l’étranger, ce serait… Je ne veux pas dire plus facile, mais j’aurais plus d’opportunités d’obtenir des chances et de développer mes capacités offensives. En même temps, je sais comment cela fonctionne dans l’Extraliga, donc si je restais ici, ce serait presque au même niveau que de jouer en AHL, par exemple. Si on me donnait plus de temps de glace, ce que je devrais gagner, ce serait toujours un bon choix de rester ici. Mais si ce n’est pas le cas et que LA avait d’autres plans pour moi, alors malheureusement, il y a aussi la possibilité que je parte. »
Pourquoi dites-vous « malheureusement » ? Ce serait une mauvaise chose ?
« Je n’ai pas encore prévu de quitter la République tchèque de sitôt, mais en ce qui concerne mon développement, je ferai simplement ce qui est le mieux pour moi. D’un côté, je serais triste de partir, mais de l’autre, je serais excité de passer à autre chose. »
Photo par Martin Voltr. Rapport : Anton Frondell signera avec les Blackhawks cette semaine ; ne participera pas au camp d’entraînement.
