Le Combat Éprouvant de Jack Gardner
Le 17 juillet 1950, le boxeur poids lourd Jack Gardner a battu Johnny Williams lors d’un combat éliminatoire pour le titre du Commonwealth, qualifié de « bain de sang des Midlands ». Les deux prétendants ont dû passer la nuit à l’hôpital après l’un des combats les plus éprouvants jamais organisés en Grande-Bretagne. Ce combat a propulsé la carrière de Gardner, lui offrant une chance de remporter le titre de champion poids lourd britannique.
Les Souvenirs de la Fille de Gardner
Plus de 75 ans plus tard, la fille de Gardner, Jackalyn, a réfléchi à la vie remarquable de son défunt père dans un programme spécial pour BBC Radio Leicester. « C’était un père fantastique et un homme très doux, » a-t-elle déclaré. « Son surnom était ‘Le Géant Doux’, il avait du temps pour tout le monde – il répondait toujours aux personnes qui lui écrivaient. »
De nos jours, les boxeurs avant un combat sont souvent très agressifs et se confrontent les uns aux autres. « Mon père et son adversaire se serraient la main, souriaient et s’entendaient très bien. » Jack Gardner a affronté Johnny Williams trois fois au cours de sa carrière professionnelle, y compris lors du « bain de sang des Midlands ».
La Carrière de Boxeur de Gardner
Après avoir battu le Yorkshireman Bruce Woodcock en novembre 1950, Gardner a été couronné champion poids lourd britannique, un titre qu’il a détenu pendant deux ans, avant d’ajouter le titre européen à son palmarès. En 1952, il a perdu sa ceinture lors d’un match revanche contre le Gallois Williams et, peu après, il a pris sa retraite du sport à l’âge de 25 ans.
Un an plus tard, Gardner a effectué un retour triomphal avec cinq victoires consécutives et a battu Williams lors de leur troisième et dernier combat en 1955, se préparant ainsi à une chance de récupérer la couronne poids lourd britannique. Malheureusement, une blessure au genou survenue à l’entraînement a entraîné l’annulation de son combat contre Don Cockell, et Gardner n’a jamais eu une autre chance pour le titre.
La Vie Après la Boxe
Après sa deuxième retraite de la boxe en 1956, avec un bilan de 28 victoires – dont 23 par KO – et six défaites sur 34 combats, Gardner s’est tourné vers l’agriculture sur sa petite exploitation et sa ferme avicole dans le Leicestershire. « Quand il a remporté le titre [poids lourd britannique], cela lui a permis d’acheter la ferme, » a déclaré Jackalyn. « Ni mes parents n’avaient d’expérience en agriculture, donc ils ont dû se réveiller le lendemain matin en pensant : ‘Qu’avons-nous fait ?' »
Cependant, les agriculteurs autour de lui étaient incroyablement serviables. « Un agriculteur a prêté à mon père son taureau – c’était tellement généreux. Il avait des poules, mais sa principale occupation était celle d’éleveur laitier. C’était un homme très terre-à-terre, il n’avait pas de grandes aspirations. Ce qu’il faisait à la ferme était exactement ce qu’il voulait faire. »
La Fin de la Vie de Gardner
La chance de Jack Gardner de récupérer le titre poids lourd britannique a été interrompue après que son combat contre Don Cockell a été annulé en raison de sa blessure. Gardner est décédé d’une tumeur au cerveau cinq jours après son 52e anniversaire, le 11 novembre 1978. « Il était très malade, il ne voyait pas très bien, donc il devait avoir sa nourriture découpée et ses couteaux et fourchettes orientés dans le bon sens parce qu’il ne pouvait pas voir, » a déclaré Jackalyn. « Sa tête avait enflé incroyablement. Il était malade avant sa mort pendant environ trois ou quatre ans. »
Un trompettiste des Grenadier Guards a joué The Last Post à ses funérailles, qui ont rassemblé de nombreux endeuillés. En 2021, 43 ans après la mort de Gardner, une plaque commémorative a été dévoilée dans sa ville natale de Market Harborough en hommage à sa vie.
