Célébration du Cinquième Anniversaire des Abbotsford Canucks
Le 7 décembre, les Abbotsford Canucks ont célébré leur cinquième anniversaire en tant qu’organisation. Bien que l’équipe ait finalement perdu le match 2-1 contre les Coachella Valley Firebirds, la foule du Rogers Forum a honoré l’équipe jusqu’à la dernière seconde.
Historique de l’Équipe
Les Abbotsford Canucks ont commencé à jouer lors de la saison 2021-2022 de l’AHL, mais ils ne sont pas la première équipe de l’AHL à occuper la vallée de Fraser. En effet, les Calgary Flames avaient leur affiliation, les Abbotsford Heat, qui ont résidé dans ce qui est maintenant l’Abbotsford Centre de 2009 à 2014.
À l’époque, l’organisation des Canucks avait son affiliation AHL au Manitoba, jusqu’à ce que le retour des Winnipeg Jets prenne le contrôle des Manitoba Moose, laissant les Canucks signer un accord d’affiliation de deux ans avec les Chicago Wolves, l’affiliation AHL désormais inactive des Atlanta Thrashers.
Les Vancouver Canucks ont ensuite logé leurs espoirs à l’autre bout du continent, à Utica, New York, avant d’obtenir l’approbation en mai 2021 pour relocaliser leur organisation AHL dans le largement inoccupé Abbotsford Centre.
Le Rôle de Chase Wouters
Le capitaine des Abbotsford, Chase Wouters, a déclaré au The Hockey News:
« En déménageant dans une nouvelle ville, je suppose que vous ne savez pas vraiment à quoi vous attendre, et j’ai adoré chaque minute. C’était excitant parce que tout le monde était sur la même longueur d’onde. »
Wouters a signé avec Abbotsford en tant qu’agent libre avant leur saison inaugurale, après avoir passé cinq ans dans la WHL avec les Saskatoon Blades. À 22 ans, il a été nommé le premier capitaine de l’équipe en 2022.
Il a exprimé sa fierté en disant:
« C’était une grande opportunité de la part de la direction et du personnel d’entraîneurs ici. Porter le ‘C’ est quelque chose dont je suis très fier. C’est un immense honneur que je ne prends pas à la légère. »
Les Défis de la Saison Actuelle
Bien qu’Abbotsford sorte d’une année de championnat, la saison actuelle a été difficile, entravée par des blessures et des alignements constamment changeants. Ils occupent actuellement la dernière place dans la division Pacifique de l’AHL avec un bilan de 5-15-1-3.
Wouters a déclaré:
« Vous regardez notre bilan et nous ne sommes pas là où nous voulons être, bien sûr, mais il faut toujours tirer des points positifs. Il y a évidemment beaucoup de place pour s’améliorer et grandir en tant que groupe et en tant qu’équipe. »
Impact de John Stevens
Lorsqu’on lui a demandé qui était la personne la plus influente pendant son temps à Abbotsford, Wouters a rendu hommage à son ami et ancien capitaine adjoint, John Stevens. Stevens a été un élément essentiel du vestiaire des Canucks et a été la première personne à recevoir la Calder Cup de Wouters lors des célébrations d’après-match.
Wouters a dit:
« Il a été un énorme mentor pour moi ma première année. Il m’a vraiment montré ce que c’était que d’être un pro dans le hockey professionnel. »
Regard vers l’Avenir
En regardant vers les cinq prochaines années, Wouters a mentionné que son objectif est d’atteindre la LNH, tout en continuant à bâtir sur la fondation qu’il a aidé à établir à Abbotsford.
« Nous allons juste continuer à construire, continuer à faire grandir la culture ici. »
Wouters a été témoin des hauts et des bas de l’organisation depuis le tout début, étant le joueur ayant disputé le plus de matchs pour l’équipe, et ayant récemment atteint son 100ème point en carrière en AHL.
Il a conclu en disant:
« Si je pouvais dire une chose à moi-même il y a cinq ans, ce serait juste d’en profiter, de travailler dur et de faire tout ce que je peux pour gagner la confiance. »
