Retour des Lanceurs et Receveurs
À peine 102 jours après la conclusion d’une passionnante Série mondiale, où les Los Angeles Dodgers ont été couronnés champions consécutifs pour la première fois en un quart de siècle, les lanceurs et les receveurs sont de retour sur le terrain ce mardi pour le début du camp d’entraînement de printemps. Cette année, l’accent est mis sur l’ABS (système automatisé de balles et de strikes) et la World Baseball Classic (WBC). Dans ce qui pourrait être la dernière saison complète avant une potentielle confrontation de travail sur une proposition de plafond salarial, les joueurs se préparent à l’implémentation de l’ABS, qui permettra aux équipes de contester les décisions des arbitres concernant les lancers.
« Je suis vraiment excité à ce sujet. J’ai eu l’occasion de le voir en Triple-A pendant un certain temps, » a déclaré Blake Butera, le plus jeune manager de la ligue à 33 ans, parmi les huit nouveaux entraîneurs cette saison.
L’ABS a été testé dans 13 parcs d’entraînement de printemps l’année dernière, et les équipes ont remporté 52,2 % des 1 182 contestations, qui ont duré en moyenne 13,8 secondes. En septembre, le comité de compétition de la Major League Baseball a voté pour approuver son utilisation en saison régulière à partir de 2026.
Chaque joueur sera évalué pour sa zone de strike entre 10 h et midi, afin de garantir l’uniformité, et les données seront vérifiées par le Southwest Research Institute. La plupart des équipes semblent réticentes à permettre aux lanceurs de contester, préférant que les receveurs et les managers prennent ces décisions. « Le premier mois sera probablement le plus difficile, » a déclaré A.J. Hinch, le manager de Detroit et ancien receveur.
Transferts et Nouveaux Joueurs
Tampa Bay se prépare à un retour au Tropicana Field à St. Petersburg, en Floride, après que des réparations ont été effectuées suite aux dommages causés par l’ouragan, qui avait contraint les Rays à jouer leurs matchs à domicile au Steinbrenner Field des New York Yankees à Tampa.
Concernant les transferts, la plupart des meilleurs agents libres avaient déjà signé avant le début du camp d’entraînement. Les contrats les plus importants incluent Kyle Tucker et Edwin Díaz rejoignant les Dodgers, Alex Bregman aux Chicago Cubs, Pete Alonso aux Baltimore Orioles, Dylan Cease aux Toronto Blue Jays, champions de l’AL, et Bo Bichette aux New York Mets. Parmi les agents libres restants, on trouve Kyle Schwarber de Philadelphie et Cody Bellinger des New York Yankees. Le droitier Freddy Peralta a été acquis par les Mets de Milwaukee dans un échange marquant.
Du côté des joueurs japonais, l’inférieur Munetaka Murakami a signé avec les Chicago White Sox, Kazuma Okamoto avec les Blue Jays, et le droitier Tatsuya Imai avec les Houston Astros.
World Baseball Classic
La World Baseball Classic fait son retour pour la première fois depuis 2023. Le Japon tentera de remporter son quatrième titre et son deuxième consécutif lors de la sixième édition du tournoi, qui se déroulera du 5 au 17 mars à Houston, Miami, San Juan, Porto Rico et Tokyo. Les listes des 20 équipes nationales comprennent 306 joueurs sous contrat dans les ligues majeures et mineures, dont 78 All-Stars.
« C’était quelque chose dont je voulais vraiment faire partie, » a déclaré le capitaine américain Aaron Judge. « Je pense que cette équipe va être en mission. »
Shohei Ohtani, qui a retiré Mike Trout pour mettre fin à la victoire du Japon 3-2 en finale de 2023, sera limité à la frappe.
Changements dans les Dugouts
Il y aura également un changement significatif dans les dugouts, avec huit nouveaux managers le jour d’ouverture, un de moins que le record de 2003 et 2020. Butera est rejoint par Craig Albernaz (Baltimore), Skip Schumaker (Texas), Derek Shelton (Minnesota), Craig Stammen (San Diego), Kurt Suzuki (Los Angeles Angels), Tony Vitello (San Francisco) et Walt Weiss (Atlanta). Warren Schaeffer a été nommé manager permanent du Colorado après avoir occupé le poste de manière intérimaire depuis le 11 mai dernier.
Tous sauf Schumaker et Shelton sont des managers débutants en ligue majeure. Butera est le plus jeune depuis Frank Quilici avec les Twins en 1972. Un changement générationnel a vu Ron Washington (73 ans) et Bruce Bochy et Brian Snitker (tous deux 70 ans) quitter leurs postes de manager.
« Je pense que pour ce saut direct, le baseball universitaire devait se rapprocher de ce qu’est le baseball professionnel, » a déclaré Tony Vitello.
Confrontation Imminente
Enfin, les joueurs et les équipes se préparent à une confrontation imminente, alors que l’accord de négociation collective de cinq ans expirera à 23 h 59 HNE le 1er décembre. Un lock-out de la direction semble probable, similaire à celui qui a eu lieu lorsque l’accord précédent a expiré en 2021. Un accord pour préserver le calendrier de 162 matchs a été atteint après un lock-out de 99 jours le 10 mars 2022, soit 10 jours après la date limite initiale de la MLB pour maintenir une saison complète. Les discussions sur une proposition de plafond salarial préparent les deux parties à la possibilité de la première interruption de saison depuis 1995.
