Performance d’Alexander Nikishin
Cela ne fait que 11 matchs, mais il est indéniable que les Carolina Hurricanes ont frappé l’or avec leur recrue russe. Après des années d’attente et de montée en puissance, les attentes astronomiques autour du choix de troisième tour de 2020, Alexander Nikishin, semblent se confirmer chaque nuit lorsqu’il entre sur la glace. Nikishin a tout simplement été exceptionnel pour la Caroline. Avec deux buts et six points en 11 matchs, il se classe deuxième parmi les défenseurs des Hurricanes, juste derrière Shayne Gostisbehere (7 points), et troisième parmi tous les défenseurs recrues. Le défenseur russe a également été sur la glace pour 14 buts (le plus par un défenseur des Hurricanes) et seulement six buts contre, affichant un CF% de 53,70 et un xGF% de 50, malgré des minutes lourdes dans le top quatre, déjà en tant que recrue.
Début de carrière et attentes
Alexander Nikishin a débuté sa carrière en NHL avec une série de trois matchs avec des points. Les seules autres recrues dans l’histoire de la franchise à commencer leur première saison avec une série de trois matchs ou plus sont : Jamie McBain (2010-11) : 4 matchs, 5 points, et Bernie Johnston (1979-80) : 3 matchs, 5 points.
« Je pense qu’il comprend — et il lui reste encore du chemin à parcourir — à quel point il faut jouer dur dans cette ligue, à chaque changement, pendant son temps de glace. » – Ryan Henkel (15 octobre 2025)
« Une fois qu’il comprendra vraiment cela, vous allez vraiment voir son jeu décoller, car cela arrive. » – Rod Brind’Amour
Temps de jeu et contributions
Déjà, les Hurricanes se sont appuyés sur l’ancienne superstar de la KHL, lui confiant plus de 20 minutes de temps de jeu dans six de ses sept dernières sorties en raison des blessures à la défense de Caroline. Mais il a mérité ces minutes et les a gérées de manière remarquable pour un joueur avec moins de 20 matchs d’expérience en NHL. « Il a été remarquable de manière très positive, » a déclaré Brind’Amour.
Nikishin a également en moyenne 1:34 de temps de jeu en infériorité numérique par match et a été sur la glace pour un seul but contre, tout en marquant un but en infériorité numérique. Brind’Amour a également le Russe travaillant avec le deuxième groupe de jeu de puissance, mais avec le manque d’opportunités de l’équipe en avantage numérique au cours des trois derniers matchs, il n’a pas encore pu montrer ses compétences dans ce domaine.
Atouts physiques et style de jeu
Bien qu’il puisse falloir du temps pour qu’il comprenne pleinement les systèmes des Hurricanes et la vitesse de la NHL, il est clair que Nikishin possède déjà les outils physiques pour devenir un véritable casseur de jeu. Le défenseur de 6 pieds 4 mène les Hurricanes en mises en échec cette année et est en fait à égalité pour la quatrième place parmi tous les défenseurs de la NHL en mises en échec (34).
« C’est un grand spécimen physique, » a déclaré son partenaire actuel Sean Walker. « Une excellente pièce que nous avons ajoutée, avec un corps si grand et puissant qui peut bien patiner et faire de grandes passes. »
Nikishin a également un peu de mordant dans son jeu, se tenant debout pour ses coéquipiers à plusieurs reprises. « J’aime ce côté rugueux qu’il a, » a déclaré Brind’Amour. « Je pense qu’il y a beaucoup plus en lui aussi. Je pense qu’il essaie aussi de comprendre comment tout cela fonctionne. »
Perspectives d’avenir
Ce qui est incroyable, c’est que Brind’Amour pense que Nikishin n’en est qu’à ses débuts.
« Il y a beaucoup de choses à aimer, mais je pense qu’il se débrouille juste avec un talent brut par rapport aux aspects structurels que nous devons renforcer, » a déclaré Brind’Amour. « Il y a encore des choses qui ne sont pas idéales en termes de positionnement, ou juste de lecture du jeu. Cela viendra, et ça s’améliore de plus en plus à mesure que nous travaillons avec lui, mais ce n’est pas une position facile à intégrer et ensuite demander à un jeune de jouer essentiellement des minutes de top-four dès le départ. C’est beaucoup à demander, et il a fait un excellent travail. Il ne fera que s’améliorer au fur et à mesure. »
Alexander Nikishin aide à sauver un but pour les #Canes ! Le défenseur donne son corps dans la zone, et ça reste dehors.
Conclusion
Nikishin s’affirme déjà comme l’un des meilleurs défenseurs des Hurricanes et s’il a encore autant de marge de progression que le dit son entraîneur, alors le reste de la ligue ferait mieux de faire attention.
« Il joue bien, a des points, un bon temps de glace, » a déclaré son coéquipier et compatriote Pyotr Kochetkov. « J’aime vraiment la façon dont il a joué et s’est adapté au système. Il s’est amélioré chaque jour et il est très bon pour cette organisation maintenant et à l’avenir. »
