Erik Karlsson et les Pittsburgh Penguins
Le défenseur des Pittsburgh Penguins, Erik Karlsson, a été au cœur de nombreuses rumeurs de transfert durant cette intersaison. Il sortait de sa deuxième saison avec les Penguins, après leur acquisition auprès des San Jose Sharks avant le début de la saison 2023-24.
Le directeur général et président des Penguins, Kyle Dubas, tentait de donner à ce noyau une dernière poussée vers la contention avant de pivoter et de commencer à reconstruire lors de la date limite des transferts de 2024, notamment avec l’échange de Jake Guentzel, alors que les Penguins étaient en dehors de la course aux playoffs à ce moment-là. Ils ont tenté une poussée tardive pour les playoffs, mais ont échoué à trois points près.
Dubas a maintenu le même plan depuis cette date limite des transferts et souhaite ramener les Penguins en contention aussi rapidement que possible. On avait l’impression que Karlsson ne ferait pas partie de ces plans après la saison 2024-25, mais Dubas a choisi de le conserver durant l’intersaison, et cela s’est avéré être une excellente décision.
Performance de Karlsson en 2025-26
Karlsson a fait un départ remarquable dans la saison 2025-26, compilant un but et 12 points en 17 matchs. Son unique but est survenu contre les Toronto Maple Leafs le 3 novembre, et c’était un tir fulgurant. Il a montré sa capacité à créer des jeux à 5 contre 5 et en supériorité numérique, ce dernier ayant été un peu difficile pour lui ces deux dernières années.
Il ne dirigeait même pas la première unité de supériorité numérique pour la plupart de l’année dernière (ce rôle appartenait à Matt Grzelcyk), mais il a été excellent dans ce rôle cette année. Il fait les bonnes lectures au point et utilise son patinage élite à son avantage. À 5 contre 5, il génère de l’offensive et se défend même bien dans sa propre zone.
Une partie de cela est due à la stabilité de Parker Wotherspoon en tant que partenaire, mais on ne le voit pas autant hors de position dans sa zone, comme c’était le cas ces deux dernières saisons.
Duo Karlsson-Wotherspoon
En parlant du duo Karlsson-Wotherspoon, les deux ont joué 243 minutes et 32 secondes à 5 contre 5 cette saison. Lorsqu’ils sont sur la glace, les Penguins ont enregistré 52,7 % des tentatives de tir, 54 % des occasions de marquer, 57,4 % des occasions de haute dangerosité, et 60 % des buts réels (9-6).
Dan Muse et son équipe n’allaient jamais changer le style de jeu de Karlsson. Il est le meilleur défenseur offensif de sa génération pour une raison. Cependant, il y avait l’opportunité d’ajuster certains aspects de son jeu, et jusqu’à présent, tout cela a parfaitement fonctionné.
Temps en infériorité numérique
Karlsson a même eu du temps en infériorité numérique, ce qui n’a pas toujours été le cas durant son passage chez les Penguins. Il a passé un total de 78 minutes en infériorité numérique ces deux dernières saisons et a déjà atteint 31 minutes et 45 secondes de temps en infériorité numérique en seulement 17 matchs cette année.
Il n’a pas perdu le rythme dans cette unité et a fait un excellent travail en plaçant sa crosse dans les lanes de tir et en remportant des batailles de puck, menant à des dégagements. C’est en partie la raison pour laquelle les Penguins se classent septièmes de la ligue avec un taux de réussite de 84,3 % en infériorité numérique.
Participation à la NHL Global Series
Les Penguins prennent un espoir de gardien suédois à Stockholm comme troisième gardien. Le voyage à l’étranger à Stockholm, en Suède, pour la NHL Global Series a présenté l’opportunité pour les Pittsburgh Penguins d’amener un gardien de but de troisième choix avec eux.
Dans l’ensemble, Karlsson est une grande raison pour laquelle les Penguins affichent un bilan de 9-5-3 et prouve que Dubas avait raison de le conserver durant l’intersaison. Il essaie également de sécuriser une place dans l’équipe olympique suédoise après avoir été dans l’équipe du 4 Nations Face-Off en février.
Il était associé à Mattias Ekholm, et ils avaient une excellente chimie ensemble. Personne ne devrait être surpris s’ils obtiennent plus de minutes en février prochain, surtout s’ils font tous les deux partie de l’équipe.
Karlsson est prêt à jouer dans son pays d’origine vendredi et dimanche, alors que les Penguins participent à la NHL Global Series de cette année. Ils affronteront les Nashville Predators lors des deux matchs avant de retourner à Pittsburgh la semaine prochaine.
Nous ne sommes qu’à un peu plus d’un mois de la saison, mais jusqu’à présent, Karlsson fait un travail exceptionnel pour faire taire ses détracteurs. (Données via Natural Stat Trick).
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