Le Big Ten et son attente pour un titre national
Le Big Ten est l’une des deux conférences les plus riches et influentes du sport universitaire, regroupant 18 établissements d’enseignement supérieur, des côtes Est à Ouest, avec de nombreuses grandes universités et des marques emblématiques de l’enseignement supérieur américain. Malgré sa richesse et son influence, il y a un fait marquant que cette conférence n’a pas : un championnat national de basketball universitaire masculin au cours des 25 dernières années. Alors que le tournoi NCAA 2026 débute cette semaine, le Big Ten cherchera à mettre fin à cette période de disette en espérant qu’une de ses équipes coupe les filets à Indianapolis le 6 avril, un exploit qui n’a pas été réalisé depuis que Michigan State l’a accompli en 2000.
Détails et statistiques
DÉCOMPOSITION DES RÉGIONS, PRÉDICTIONS : Est | Sud | Midwest | Ouest
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Combien de temps cette disette dure-t-elle ? Lorsque les Spartans ont connu leur moment de gloire, Bill Clinton était encore président des États-Unis. Plus tard en avril, le groupe de rock Metallica poursuivait l’application de partage de fichiers numériques Napster. Jason Richardson, un jeune joueur de cette équipe de Michigan State, a maintenant un fils qui débute sa carrière en NBA. Son camarade de promotion, Mat Ishbia, a aujourd’hui une valeur nette de 8,5 milliards de dollars et possède les Phoenix Suns de la NBA. Tom Izzo, qui a aujourd’hui un aspect différent, avait un style bien distinct à l’époque. Pour citer une chanson populaire de l’époque du triomphe des Spartans, cela fait un moment.
Les échecs du Big Ten
Ce qui rend cette disette si surprenante, c’est que les équipes du Big Ten se sont régulièrement rapprochées de la victoire. Ce n’est pas comme si la conférence était comparable à la Patriot League ou à la WAC, où il n’y a qu’un seul représentant dans le tournoi avec une chance de gagner un match. Les équipes du Big Ten atteignent fréquemment les plus grandes scènes du basketball universitaire ; elles n’ont tout simplement pas réussi à concrétiser leurs ambitions. Depuis le titre de Michigan State en 2000, 15 équipes de la conférence ont atteint le Final Four. Huit d’entre elles ont avancé jusqu’au match pour le championnat national, mais à chaque fois, elles ont échoué. Certaines d’entre elles ont perdu de manière particulièrement cruelle, comme l’Illinois, qui a été battu par la Caroline du Nord, 75-70, en 2005, et le Wisconsin, qui a perdu contre Duke, 68-63, en 2015.
Ce n’est pas comme si les équipes du Big Ten n’avaient pas été bien placées en entrant dans le tournoi ces dernières années. Depuis que le tournoi NCAA a été élargi à 64 équipes en 1985, 35 des 40 champions nationaux (87,5 %) étaient des têtes de série n° 1, n° 2 ou n° 3. Depuis 2018, les équipes du Big Ten ont représenté 17 des 84 places sur le tableau (20,2 %).
La sécheresse du titre
SÉCHERESSE DU TITRE : Le Big Ten prêt pour une nouvelle année de désillusion lors de March Madness
Même si le Maryland, qui a remporté le championnat national en 2002 en tant que membre de l’ACC, est inclus dans les statistiques du Big Ten, la conférence a tout de même passé près d’un quart de siècle sans titre. Pendant cette même période, d’autres conférences puissantes ont régulièrement vu leurs équipes soulever un trophée à la fin du Final Four. Depuis 2000, le Big East et l’ACC ont chacun eu huit équipes championnes. Pendant cette même période, la SEC a eu quatre champions et le Big 12 trois. Même l’American, qui s’est désintégré ces dernières années en une ligue à une ou deux offres, a eu un vainqueur de titre, UConn, en 2014.
Les raisons de l’attente
Pourquoi le Big Ten a-t-il attendu si longtemps pour remporter March Madness ? Plusieurs facteurs expliquent les malheurs du Big Ten lors du tournoi. D’une part, le format à élimination directe peut engendrer des résultats inattendus. Sans excuser certains de ses échecs, il est tout à fait possible que le Big Ten ait simplement eu de la malchance. De plus, de nombreuses équipes du Big Ten qui ont atteint et perdu le match pour le championnat national ont eu le malheur de croiser certaines des meilleures équipes de l’histoire moderne du basketball universitaire. L’équipe de Caroline du Nord contre laquelle l’Illinois a perdu en 2005 avait un bilan de 33-4 et comptait quatre des 14 premiers choix du repêchage NBA de cette année-là. Deux ans plus tard, une équipe de l’Ohio State dirigée par Greg Oden et Mike Conley a perdu contre une équipe de Floride qui avait conservé l’intégralité de son cinq de départ champion national l’année précédente. En 2009, Michigan State a été battu par une équipe de Caroline du Nord qui avait un bilan de 34-4. Le Wisconsin a échoué contre une équipe de Duke en 2015 qui a remporté 35 matchs et comptait deux choix de repêchage NBA parmi les 10 premiers. Le Michigan a été dominé par une équipe de Villanova en 2018 qui a remporté 36 matchs et avait Jalen Brunson, Mikal Bridges et Donte DiVincenzo dans son effectif. Il y a deux ans, Zach Edey et Purdue n’ont pas pu rivaliser avec une équipe de UConn qui avait remporté 27 de ses 28 matchs précédents, y compris cinq matchs du tournoi NCAA décidés par une moyenne de 25 points.
L’attente pour un champion a été encore plus longue du côté des femmes, où Purdue en 1999 est la dernière équipe à avoir remporté un titre national dans la ligue. Une partie de cela peut être expliquée par le fait qu’un petit nombre d’équipes détiennent un nombre disproportionné de championnats pendant cette disette – notamment UConn, avec ses 11 titres depuis 2000.
Les espoirs pour 2026
Le Big Ten peut-il remporter un championnat national cette année ? Le Big Ten entre dans le tournoi NCAA 2026 aussi bien positionné que n’importe quelle conférence de basketball universitaire masculin pour remporter le titre ultime. Quatre des 10 meilleures équipes et cinq des 13 meilleures équipes selon le classement du comité de sélection de la NCAA proviennent du Big Ten. Parmi les 20 équipes qui ont une tête de série parmi les quatre premières du tournoi, cinq proviennent du Big Ten, le plus de toutes les conférences. Son meilleur espoir pour un championnat cette année semble être le Michigan, qui a terminé la saison régulière avec un bilan de 31-3 et possède l’un des meilleurs joueurs du pays, l’ailier All-America Yaxel Lendeborg.
Pertes de championnats de March Madness du Big Ten
Voici un aperçu des équipes du Big Ten qui ont perdu lors du match pour le championnat national depuis le titre NCAA de Michigan State en 2000 :
- 2002 : Maryland 64, Indiana 52
- 2005 : Caroline du Nord 75, Illinois 70
- 2007 : Floride 84, Ohio State 75
- 2009 : Caroline du Nord 89, Michigan State 72
- 2013 : Louisville 82, Michigan 76
- 2015 : Duke 68, Wisconsin 63
- 2018 : Villanova 79, Michigan 62
- 2024 : Connecticut 75, Purdue 60
Cet article est paru à l’origine sur USA TODAY : La sécheresse du titre de March Madness du Big Ten pourrait prendre fin lors du tournoi NCAA 2026.
