Le déclin rural et la passion pour le basketball
NEWELL, Iowa (AP) — Les rues de Newell et Fonda sont calmes. Le déclin rural a eu un impact sur ces villes du nord-ouest de l’Iowa, avec des vitrines de la rue principale fermées et des maisons vacantes éparpillées ici et là. Pourtant, le cœur de ces communautés, séparées par 9 miles, n’est pas difficile à trouver. Il bat encore dans le gymnase du Newell-Fonda High School, où de nombreux résidents de Newell, qui compte 850 habitants, de Fonda, qui en compte 600, et des gens des fermes environnantes s’habillent en bleu pour encourager leur équipe de basketball féminin bien-aimée, reconnue à travers l’Iowa.
Une exception dans un contexte de déclin
Avec 21 des 71 filles de l’école en classes de 9 à 12 jouant dans les équipes varsity ou junior varsity, les Mustangs sont une exception. La participation au basketball féminin à travers le pays a diminué, même si la popularité des compétitions universitaires et professionnelles n’a jamais été aussi élevée. La propre Caitlin Clark de l’Iowa a été créditée d’une grande partie de cette popularité ces derniers temps, mais les chiffres de participation dans son État natal et dans de nombreux autres sont en baisse.
« Quand j’ai commencé à entraîner le basketball féminin, chaque équipe que vous affrontiez avait un bon meneur de jeu, un bon tireur et un solide joueur de poste, puis elles pouvaient construire à partir de là, » a déclaré l’entraîneur de Newell-Fonda, Dick Jungers.
Un héritage de basketball
Le basketball reste roi à Newell et Fonda, et cela depuis que Jody Maske a emmené quatre équipes au tournoi d’État de 1995 à 2002. Il a transmis le programme à Jungers, qui affiche un bilan de 527-83 avec quatre championnats et 16 tournois d’État en 24 ans. Trois des quatre championnats des Mustangs dans la classe des petites écoles de l’Iowa (1A) ont été remportés consécutivement de 2019 à 2021.
Ils ont joué dans la finale d’État sept des huit dernières saisons. Tous ceux qui se soucient du basketball féminin en Iowa savent qu’ils sont une puissance. Les Mustangs ont ouvert cette saison avec un bilan de 14-1, affichant une marge de victoire moyenne de 34 points.
Les défis de la participation
Selon la National Federation of State High School Associations, la participation au basketball féminin à travers le pays est passée de 451 600 en 2000 à 356 240 en 2025. En Iowa, la participation au basketball féminin a chuté de 38 % depuis 2000, passant de 9 401 à 5 856.
Les entraîneurs affirment que les programmes de volleyball en club et la lutte féminine ont siphonné des joueuses du basketball. La saison de volleyball en club entre en conflit avec le basketball, et moins de filles souhaitent pratiquer plusieurs sports.
Une communauté soudée autour du basketball
À Newell-Fonda, les enfants commencent généralement à jouer en troisième année, mais cette année, une équipe de deuxième année a été formée. Sur 21 filles de deuxième année, 17 se sont inscrites. Jouer au basketball semble être ce que font les filles de Newell-Fonda si elles ont du talent athlétique.
« Je pense que c’est ce que vous faites même si vous n’avez pas de talent athlétique, » a déclaré Andrea Vanderhoff.
Les matchs sont des événements communautaires où un souper d’avant-match est souvent servi dans la cafétéria de l’école pour collecter des fonds pour d’autres activités. Les matchs à domicile sont également diffusés en direct et obtiennent jusqu’à 2 500 vues.
Une tradition qui perdure
Marie Breon, 87 ans, diplômée de la promotion de 1956, a joué pour Fonda quatre décennies avant la fusion des écoles. Elle a conduit le bus de l’équipe pendant presque 40 ans et a eu trois filles, huit petites-filles et maintenant une arrière-petite-fille, Madelyn, qui ont joué au basketball au lycée.
« À Newell ou Fonda, que ferez-vous si vous n’allez pas aux matchs de basketball ? » a déclaré Jungers.
Les matchs sont des événements communautaires où un souper d’avant-match est souvent servi dans la cafétéria de l’école pour collecter des fonds pour d’autres activités. « Tout le monde nous connaît, » a déclaré Breon. « Nous n’avons pas besoin de leur dire. »
