Le Futur de Giannis Antetokounmpo avec les Bucks
Alors que Giannis Antetokounmpo s’interroge sur son avenir avec les Milwaukee Bucks cet été, le directeur général Jon Horst a effectué un voyage de 6 000 miles jusqu’à Athènes, en Grèce, fin juillet pour une réunion en face à face avec la star emblématique de sa franchise, champion NBA 2021 et MVP des Finales.
Les Décisions Audacieuses des Bucks
Horst sortait d’un été transformateur pour les Bucks, ayant pris la décision audacieuse de renoncer à Damian Lillard pour libérer de l’espace salarial afin de signer le pivot Myles Turner, en provenance des rivaux Indiana Pacers. C’était un engagement financier majeur à long terme, tant en ce qui concerne le contrat de Turner de quatre ans et 108 millions de dollars que le coût salarial des 113 millions restants sur le contrat de Lillard, qui aurait pesé sur les livres de Milwaukee pour les cinq prochaines saisons.
Cet effort visait à maintenir Antetokounmpo à Milwaukee. Cependant, les Bucks n’avaient pas demandé l’approbation ou la consultation d’Antetokounmpo avant de prendre cette décision, tout comme ils ne l’avaient pas fait lors de l’acquisition de Lillard auprès des Portland Trail Blazers en 2023.
La Réunion Cruciale à Athènes
Horst, élu directeur exécutif de l’année en 2019, est avec Milwaukee depuis 2008 et a pris le rôle de GM en 2017. C’était la troisième fois qu’il misait de manière créative sur les Bucks dirigés par Antetokounmpo, après avoir acquis Jrue Holiday en 2020 et Lillard en 2023. Ainsi, à Athènes, Horst s’est assis avec Antetokounmpo et l’un de ses agents, Giorgos Panou, pour la réunion la plus essentielle et franche de l’été.
« Je veux être dans une équipe qui me permet et me donne une chance de gagner un championnat, » a déclaré Antetokounmpo.
Les Défis des Playoffs
Depuis qu’ils ont capturé le titre en 2021, puis qu’ils ont échoué d’une victoire à un retour en finale de conférence en 2022, les Bucks n’ont pas réussi à gagner une série de playoffs. Milwaukee a perdu au premier tour lors des trois dernières saisons. Antetokounmpo est devenu le deuxième joueur de l’histoire de la NBA à moyenne 30 points en saison régulière avant de ne pas réussir à gagner une série de playoffs pendant trois saisons consécutives.
Une série de playoffs marquée par des blessures a entravé les Bucks, avec Antetokounmpo et Lillard manquant des portions significatives des playoffs et incapables de réaliser leur quête de championnat au cours des deux dernières saisons.
Les Négociations avec les Knicks
Depuis le combine de la draft NBA à la mi-mai, Alex Saratsis, directeur général d’Octagon et représentant d’Antetokounmpo basé aux États-Unis, a reçu un intérêt croissant pour Antetokounmpo et a mené des recherches approfondies sur les meilleures options extérieures possibles au cas où la star et ses représentants poussaient pour être échangés par les Bucks.
Les New York Knicks ont émergé comme le seul endroit où Antetokounmpo voulait jouer en dehors de Milwaukee. Les Bucks ont répondu à l’appel des Knicks concernant Antetokounmpo, et les deux parties ont engagé des conversations pendant une période de temps en août, mais les équipes n’ont jamais réussi à conclure un accord.
Les Aspirations d’Antetokounmpo
Antetokounmpo a exprimé publiquement et en privé au cours des dernières années qu’il souhaite gagner un deuxième championnat et que tout échec à mettre les Bucks dans une position pour le faire pourrait le pousser à chercher ailleurs.
« Je veux juste plus. Je veux gagner un autre championnat. Je veux gagner une autre médaille pour l’équipe nationale. L’héritage est très important pour moi. »
Une Saison Décisive pour les Bucks
Les propriétaires des Bucks, Jimmy Haslem et Wes Edens, ainsi que Horst et l’entraîneur Doc Rivers, ont été catégoriques tout l’été sur le fait qu’ils voulaient garder Antetokounmpo. Cependant, la pression est apparente dans toute l’organisation comme jamais auparavant. C’est considéré comme une saison décisive à Milwaukee.
Antetokounmpo aura également un contrôle sur les équipes à travers la ligue cette saison, car les franchises voudront s’assurer qu’elles sont bien positionnées dans l’éventualité d’un échange sismique.
Pour l’instant, l’organisation des Bucks croit en sa capacité à rivaliser dans l’Est avec Antetokounmpo à ses côtés, et les blessures qui changent la saison de Tyrese Haliburton de l’Indiana et de Jayson Tatum de Boston ouvrent le haut de la conférence.
