Gotham FC remporte le championnat NWSL
SAN JOSE, Californie — Gotham FC a remporté le championnat NWSL samedi en battant le Washington Spirit 1-0. La milieu de terrain de Gotham, Rose Lavelle, a marqué le but décisif à la 80e minute devant une foule de 18 000 personnes au PayPal Park. La passe de Bruninha à travers la surface a permis à Lavelle de marquer, et elle a été nommée MVP du match.
C’était le deuxième but de Lavelle lors d’une finale NWSL, ayant également marqué en jouant pour le Seattle Reign lors de leur défaite 2-1 contre Gotham en 2023. Ce titre représente le deuxième succès de Gotham en trois ans sous l’entraîneur Juan Carlos Amorós, qui a guidé le club de la huitième place au championnat. Gotham a connu un parcours de conte de fées vers le titre, éliminant le Kansas City Current, tête de série, et l’Orlando Pride avant de battre le Spirit.
Amorós devient ainsi le troisième entraîneur de l’histoire de la ligue à remporter plusieurs titres NWSL.
Le Spirit a perdu en finale pour la deuxième année consécutive, après avoir chuté contre l’Orlando Pride 1-0 la saison dernière. Une grande partie des discussions avant le match portait sur l’état de la joueuse du Spirit, Trinity Rodman, qui souffre d’une entorse du ligament collatéral médial de son genou droit depuis un mois. Bien que Rodman ne figurait pas sur le rapport de blessure d’avant-match, elle était de nouveau sur le banc au début du match. Elle est finalement entrée en jeu à la 56e minute, mais n’a pas pu avoir beaucoup d’impact sur le jeu, étant clairement en dessous de 100 %, manquant de son explosivité habituelle.
Peut-être conscient du peu d’occasions qu’ils avaient créées lors de leur victoire en demi-finale contre Orlando, Gotham a été l’agresseur au début du match, pressant Washington profondément dans sa propre moitié de terrain. L’attaquante de Gotham, Jaedyn Shaw, semblait déterminée à tirer chaque fois que possible, y compris dès le coup d’envoi. Cette tentative a fait paniquer la gardienne du Spirit, Aubrey Kingsbury, un instant, mais elle est passée à côté, et aucune des deux autres tentatives de Shaw dans les 10 premières minutes n’a forcé Kingsbury à réaliser un arrêt difficile.
Bien que Washington ait menacé à quelques reprises par l’intermédiaire de Rosemonde Kouassi en début de match, la rencontre s’est installée dans une impasse pour le reste de la première mi-temps, caractérisée par un niveau de jeu physique croissant. Gotham semblait avoir créé une ouverture tard dans la première mi-temps lorsque Shaw a contrôlé de la poitrine le centre de Mandy Freeman dans le chemin d’Esther González, mais la défenseure du Spirit, Tara McKeown, a touché le tir, permettant à Kingsbury de récupérer facilement le ballon.
La seconde mi-temps a commencé avec Kouassi ayant plus d’influence, et elle a presque forcé une percée à la 55e minute. La course de Kouassi sur l’aile droite l’a vue se connecter avec Croix Bethune, qui a passé le ballon à Leicy Santos, mais la défenseure de Gotham, Emily Sonnett, était là pour réaliser un bloc vital sur le tir suivant. Kouassi avait également un impact d’autres manières. Elle avait déjà forcé Lilly Reale à commettre une faute sanctionnée d’un carton jaune en fin de première mi-temps, et a continué à attaquer la recrue de l’année NWSL. Elle a de nouveau forcé Reale à commettre une faute à la 59e minute, et Amorós, sentant que Reale risquait d’être expulsée, l’a remplacée par Bruninha à la 63e minute.
Ce changement s’est avéré être un coup de maître pour l’entraîneur de Gotham, car non seulement l’influence de Kouassi a été limitée par la suite, mais la passe de Bruninha a aidé à créer le but gagnant. Washington a fait tout son possible pour trouver l’égalisation, mais la défense de Gotham, superbement dirigée par Sonnett et Jess Carter, a tenu bon et a revendiqué le titre.
