Les Colorado Avalanche en quête de victoire
Les Colorado Avalanche visent à prolonger leur série de victoires lorsqu’ils affronteront Charlie Coyle et les Columbus Blue Jackets, jeudi au Nationwide Arena. Cet affrontement mettra également en avant un jalon individuel significatif, alors que la rondelle sera lâchée. Le match contre les Blue Jackets marquera le 400ème match de carrière en NHL de Cale Makar, un jalon extraordinaire qui consolide sa position parmi l’élite du sport.
Au cours de ses 400 premières apparitions, Makar a déjà gravé son nom dans l’histoire : seuls Paul Coffey (475) et Bobby Orr (508) ont inscrit plus de points durant cette période, tandis que seulement quatre défenseurs—Ray Bourque (124), Denis Potvin (128), Coffey (148) et Orr (150)—ont marqué plus de buts. Tout résultat en deçà d’une victoire semblerait décevant, mais le Colorado (3-0-1) arrive avec un fort élan et une occasion en or d’étendre sa série de victoires à deux matchs contre Columbus (1-2).
La Première Ligne S’envole
Au cours de quatre matchs, le duo de Nathan MacKinnon et Martin Nečas a accumulé un total combiné de 16 points. Lors de la victoire 3-1 de lundi contre les Buffalo Sabers, alors sans victoire, MacKinnon a marqué deux fois et a failli réaliser un triplé, tandis que Nečas a enregistré deux passes décisives. Le duo a failli ajouter davantage à son total, mais une révision pour hors-jeu a annulé un magnifique but en troisième période de Nečas.
Les fans des Avs expriment beaucoup d’inquiétude, et à juste titre, concernant le statut contractuel de Nečas. Il deviendra agent libre sans restriction à la fin de la saison et, étant donné comment les choses se sont déroulées avec Mikko Rantanen le printemps dernier, il semble naturel d’être sur le qui-vive concernant la re-signature des joueurs vedettes.
Cependant, s’il y a quelque chose qui devrait donner de l’espoir aux fans du Colorado, c’est ce que Nečas a déclaré à Evan Rawal de The Gazette il y a plus d’une semaine à propos de MacKinnon. « Je regardais beaucoup son jeu, jouant un peu de manière similaire quand j’étais à Carolina, » a déclaré Nečas à Rawal. Quand on le regarde sous cet angle, cela ressemble-t-il à un gars qui veut vraiment quitter le Colorado, comme cela a été faussement affirmé durant l’intersaison ? Tous les signes pointent vers une prolongation de contrat.
Parfois, les meilleures affaires se font en privé. Et avec MacKinnon et Nečas combinant quatre points par match au cours de quatre matchs, il n’y a aucune raison de les séparer. Après leur victoire contre Buffalo, MacKinnon a loué Nečas mais a également déclaré que leur succès précoce ne serait pas possible sans Artturi Lehkonen. « Évidemment, Lehky rend tout cela possible avec ses déplacements, sa présence devant le but, » a-t-il déclaré aux journalistes. « Nous ne pouvons pas avoir trois gars qui tournent autour de l’extérieur, nous avons besoin de quelqu’un dans la peinture, et c’est ce que fait Lehky. »
Jeu de puissance incohérent
Le jeu de puissance du Colorado a connu ses hauts et ses bas au cours des quatre premiers matchs, mais Columbus pourrait offrir une occasion idéale pour que l’unité construise un peu d’élan. Le désavantage numérique des Blue Jackets a eu du mal en ce début de saison, notamment lors de la défaite 3-2 de lundi contre les New Jersey Devils, lorsqu’il a concédé deux buts en avantage numérique qui ont finalement décidé du match.
Peut-être la statistique la plus accablante : les deux buts ont été accordés dans les cinq secondes suivant la fin des avantages numériques respectifs. En boxe, lorsqu’un combattant subit un revers, il prend souvent ce qu’on appelle un « soft touch »—un adversaire relativement facile destiné à reconstruire la confiance avant de revenir à la compétition de haut niveau. Dans un sens similaire, si le jeu de puissance du Colorado n’a pas encore répondu aux attentes, affronter une équipe avec un désavantage numérique en difficulté pourrait servir de remède parfait pour restaurer le rythme et l’efficacité.
Miner Obtiendra-t-il le Départ ?
Scott Wedgewood n’a probablement jamais été aussi affûté. Suite à son échange avec les Nashville Predators, il a affiché un bilan de 13-4-1 lors de 19 apparitions la saison dernière pour l’Avalanche, accompagné de chiffres records : une moyenne de buts accordés de 1,99 et un pourcentage d’arrêts de .917. Au cours des quatre premiers matchs de la campagne actuelle, Wedgewood semble sur la bonne voie pour dépasser ces marques, compilant un bilan de 3-0-1 avec une moyenne de buts accordés de 1,72 et un pourcentage d’arrêts de .935.
Cependant, il est encore tôt dans la saison, et à un moment donné, Wedgewood aura inévitablement besoin d’une nuit de repos. Cela pourrait ouvrir la porte à Trent Miner, 24 ans, pour obtenir le départ. Miner sort d’une des meilleures saisons de sa carrière avec les Colorado Eagles, affichant un bilan de 22-10-9 lors de 38 matchs, avec une moyenne de buts accordés de 2,12 et un pourcentage d’arrêts de .918.
Beaucoup s’attendaient à ce qu’il obtienne le départ contre Buffalo, en particulier après la performance inégale de Wedgewood contre Dallas, bien que Wedgewood ait finalement répondu aux attentes lors de la victoire 2-1 contre les Sabers. Les lacunes défensives ont été un problème récurrent en ce début de campagne, mais Wedgewood a largement compensé, notamment lors de la victoire du 9 octobre contre les Utah Mammoth—un match qui aurait facilement pu basculer de l’autre côté. La question pressante pour les fans de l’Avalanche est de savoir si Miner serait capable du même niveau d’intervention si des défaillances défensives similaires se produisent. Le temps nous le dira.
