Son Heung-Min : Une Nouvelle Étoile à Los Angeles
LOS ANGELES — Bienvenue dans votre nouveau, mais familier chez-vous, Son Heung-Min. Malgré une défaite serrée 2-1 contre San Diego FC lors de son tout premier match au BMO Stadium de LAFC ce week-end, le résultat de dimanche soir semblait secondaire par rapport aux festivités bruyantes célébrant la dernière star sud-coréenne de Los Angeles, qui représente bien plus qu’un simple joueur sur le terrain.
Célébrations et Accueil Chaleureux
Accueillant la plus grande population coréenne en dehors de la Corée, L.A. a célébré l’attaquant emblématique asiatique comme une extension de ses propres racines, avec des maillots de Son, des banderoles portant des messages tels que « Vous êtes mon SONshine » et « Bienvenue à Sonny LA, » ainsi que des drapeaux coréens qui ont donné au lieu du sud de la Californie une atmosphère de concert.
« J’ai été dans des stades incroyables et j’ai vécu beaucoup de choses, mais je veux dire, aujourd’hui était très spécial, » a déclaré Son après le match. « Je sens que les fans étaient incroyables. C’est pourquoi je suis déçu, parce qu’ils méritent plus. »
Chaque fois que le joueur de 33 ans touchait le ballon, la foule rugissait à des niveaux assourdissants. Signé début août, mais n’ayant pas encore joué à L.A. jusqu’à dimanche, il y avait une excitation palpable autour de Son dans le stade, qui a ajouté une section debout qui s’est rapidement vendue.
« C’est un héros local, » a déclaré Sam Ko, membre du groupe de supporters Tigers de LAFC, créé par la population coréano-américaine de la région, à ESPN avant le match. « Il est le visage du football dans notre pays et dans une grande partie de l’Asie… c’est notre superstar. »
Impact au-delà du Terrain
Même sans contributions au score à montrer dimanche, Son a failli trouver le chemin des filets, et sa trajectoire précoce reste prometteuse, ayant déjà inscrit un but et une passe décisive lors de ses quatre premiers matchs. En dehors du terrain, l’impact de Son a également été ressenti, avec le « maillot de sport le plus vendu de tous les sports dans le monde en ce moment, » et le prix des billets de LAFC sur le marché secondaire ayant augmenté de 187%.
Pour d’autres, en particulier dans le quartier de Koreatown et la communauté coréano-américaine de L.A., cet impact et cet amour pour « Sonny » sont encore plus profonds, peu importe ce qui s’est passé sur le terrain dimanche.
Une Communauté Unie
Avant l’arrivée de LAFC en tant que club d’expansion de la MLS en 2018, Su Jin Lee et ses amis ont eu une idée. « Ce nouveau club, c’est une partie de la MLS, » se souvient Lee des conversations entre amis sur un groupe de supporters pour Koreatown et les Coréens pour LAFC. « Apportons notre passion là-dedans aussi. » Fondé en 2017, le Tigers Supporters Group (TSG, pour faire court) est né.
Initialement juste un petit groupe d’amis célébrant fièrement leur héritage et le quartier diversifié de Koreatown au cœur de L.A., leur nombre actuel et croissant de 164 membres reflète non seulement leur soutien grandissant, mais aussi le soutien de la diversité de la ville.
« Cela a commencé avec des Coréens, mais si vous regardez les différentes cultures de Koreatown, qui incluent beaucoup de culture mexicaine et salvadorienne, nous voulions simplement être inclusifs et montrer que nous représentons Koreatown, » a déclaré Lee.
Un Avenir Prometteur
Avec Son en ville, l’intérêt pour le football et LAFC commence à augmenter. « Nous voyons beaucoup plus de maillots, » a déclaré le membre du TSG, John Lee. « Mon ami possède un bar ici à Koreatown appelé Biergarten, et il dit qu’ils reçoivent des appels incessants de presque tout le monde, des Coréens plus âgés, des plus jeunes, juste pour demander s’ils vont diffuser le match de LAFC. »
Dans la rue au Brothers Korean BBQ, le propriétaire Bu Gweon Ju a commandé une fresque du joueur entre un drapeau sud-coréen et un drapeau américain à l’extérieur de son entreprise. « Je suis un grand fan de football, un grand fan de Son, » a déclaré le propriétaire rayonnant, qui se promenait fièrement dans son restaurant samedi dans un maillot de LAFC.
Conclusion
Dans le TSG, Koreatown, la communauté coréenne de L.A. et au-delà, ils auront le soutien de « Sonny. » « Évidemment, l’excitation est folle, » a déclaré John Lee à propos de l’arrivée de Son. « Koreatown étant le melting pot qu’il est… c’est excitant pour tout le monde, pas seulement pour les Coréens. »
