Arizona rebondit après des défaites
HOUSTON (AP) — Arizona ne se sentait pas très bien après avoir subi deux défaites consécutives, mettant fin à un départ impressionnant de 23-0. « Les deux défaites laissaient un goût amer, » a déclaré Ivan Kharchenko, joueur d’Arizona. Les Wildcats, classés quatrièmes, se sentent beaucoup mieux maintenant après avoir enchaîné deux victoires, culminant par une victoire de 73-66 contre Houston, classé deuxième, qui leur permet de prendre la tête de la Big 12 Conference.
Arizona (25-2, 12-2) avait perdu contre le alors No. 9 Kansas et le No. 16 Texas Tech, ce qui les avait fait chuter au classement AP Top 25. Ils ont rebondi en battant No. 23 BYU à domicile mercredi, avant de s’imposer grâce à une défense tenace contre les Cougars devant une salle comble samedi.
Déclarations de l’entraîneur
« Vous perdez un match difficile à Kansas, puis un autre à domicile contre Texas Tech, » a déclaré l’entraîneur Tommy Lloyd. « Et ensuite, votre récompense est d’affronter BYU et Houston la semaine suivante. Cela peut vite devenir compliqué dans cette conférence. Stabiliser le navire en dit long sur la détermination de notre équipe. »
Lloyd est satisfait de voir son équipe en tête de la Big 12, mais il est conscient qu’il reste encore beaucoup de travail à accomplir. « Évidemment, nous voulons remporter la Big 12, » a-t-il déclaré. « Mais ce qui est vraiment intéressant dans cette conférence, c’est que vous pouvez finir deuxième ou troisième et toujours remporter le championnat national. La compétition est si forte. Nous nous sommes mis en position d’y parvenir. Maintenant, il faut en profiter. »
Apprentissage et défis
Bien qu’il n’apprécie pas la défaite, Lloyd a admis que trouver des solutions aux problèmes rencontrés est l’un des aspects les plus gratifiants de son métier. « Vous progressez probablement, car vous apprenez à comprendre les choses, » a-t-il expliqué. « Il n’y a rien de plus gratifiant que de relever un défi lorsque les temps sont durs et d’aider votre équipe à s’améliorer. C’est probablement la partie la plus agréable de l’entraînement, même si cela s’accompagne de quelques douleurs. »
Admiration pour Kelvin Sampson
Cette victoire marque la première fois que Lloyd bat les Cougars après avoir perdu ses trois premiers affrontements contre l’entraîneur Kelvin Sampson. Avant de répondre aux questions des journalistes après la victoire de samedi, il a pris un moment pour exprimer son admiration pour Sampson et le travail qu’il a accompli à Houston au cours de ses 12 saisons.
« Je ne sais pas où ma carrière d’entraîneur me mènera, mais je sais une chose : je dois devenir un meilleur entraîneur en coachant contre Kelvin Sampson, » a déclaré Lloyd. « Il est l’un des entraîneurs qui établissent la référence dans ce domaine. Ce qu’il a réalisé avec ce programme est incroyable. »
Lloyd, qui a été assistant pendant 20 ans à Gonzaga avant de rejoindre Arizona, a comparé le succès de Houston sous Sampson à la domination des Bulldogs sous l’entraîneur Mark Few. « Cela me rappelle mes débuts à Gonzaga, une petite école où personne ne croyait vraiment en nous. Mais nous avions un excellent entraîneur, tout comme vous en avez un ici. Les entraîneurs de Gonzaga et de Houston ont voulu faire de leurs programmes des références. C’est vraiment inspirant pour moi. »
