Un Moment Émotionnel pour Curtis Blair
SAN ANTONIO — Curtis Blair a passé toute la journée de vendredi à vérifier ses e-mails. Et samedi. Et dimanche. La liste des arbitres sélectionnés pour travailler lors des Finales NBA allait être révélée par la ligue, et l’attente était insupportable. « Toutes les deux minutes, je vérifiais, » a déclaré Blair.
Vendredi, rien. Samedi, rien. Dimanche touchait à sa fin et Blair rentrait chez lui après un week-end chez ses parents en Virginie. En entrant dans son allée, il s’est rendu compte qu’il avait manqué un appel téléphonique. L’appelant était Albert Sanders Jr., vice-président exécutif et responsable des opérations d’arbitrage pour la NBA. Cet appel était l’e-mail que Blair avait attendu pendant des années.
Une Première Sélection
Blair a rappelé Sanders et a reçu la nouvelle : pour la première fois, il va arbitrer un match lors des Finales NBA. Il est le seul arbitre sélectionné pour la première fois parmi les 12 arbitres qui officieront la série pour le titre, qui commence mercredi entre les San Antonio Spurs et les New York Knicks.
« C’est un moment très émotionnel pour moi, car j’ai été si près de la porte pendant tant d’années, » a déclaré Blair. « Oui, très émotionnel. C’est ma 18e année et j’ai dû réaliser en traversant ce parcours que chacun a son propre chemin. Chacun a son propre calendrier. Vous devenez arbitre, vous commencez par le baseball, vous passez par le premier tour, le deuxième tour, le troisième tour. Vous devez juste vous concentrer sur vous-même et sur votre parcours. »
Les Autres Sélections
La ligue a publié la liste complète des sélections mardi. Scott Foster a été choisi pour travailler ses 19es finales, le plus parmi les arbitres actuels. Les autres sélections, en plus de Foster et Blair, incluent :
- Tony Brothers (15es finales)
- Marc Davis (15e)
- James Capers (14e)
- Zach Zarba (13e)
- John Goble (10e)
- Josh Tiven (7e)
- James Williams (6e)
- Courtney Kirkland (5e)
- Sean Wright (3e)
- Tyler Ford (2e)
La ligue révèle généralement l’équipe qui travaillera à chaque match vers 9 heures du matin, heure de l’Est, le jour du match.
« Être sélectionné pour travailler lors des Finales NBA est le plus grand honneur pour un officiel de la NBA, et je les félicite pour cet accomplissement exceptionnel et bien mérité, » a déclaré Byron Spruell, président des opérations de la ligue de la NBA. « Nous sommes reconnaissants pour leur dévouement indéfectible au jeu et leur quête d’excellence dans leur métier. »
Le Parcours de Blair
Blair a été un choix de deuxième tour par les Houston Rockets en 1992, bien qu’il n’ait jamais joué un match de saison régulière dans la ligue. Il a joué à l’international avant de commencer sa carrière d’arbitre et a officié plus de 1 000 matchs de la NBA depuis 2008.
Les arbitres des finales reçoivent des vestes d’échauffement blanches spéciales, uniquement données à ceux sélectionnés pour travailler lors de la série pour le titre. Blair en a déjà deux de 2021 et 2022 lorsqu’il était remplaçant, mais celle qu’il recevra cette fois aura beaucoup plus de signification.
« C’est tellement drôle, » a déclaré Blair. « Un arbitre m’a appelé et il a dit : ‘Je sais que tu as deux autres vestes blanches, mais elles avaient un astérisque dessus. Donc, tu peux les jeter. Maintenant, tu as une vraie.' »
