L’homme derrière la mascotte des Denver Nuggets
L’homme derrière la mascotte des Denver Nuggets, connu pour ses cascades virales et ses dunks spectaculaires, poursuit la société mère de l’équipe NBA, affirmant qu’il a été licencié de manière injuste après une blessure à la hanche. Drake Solomon, qui incarnait « Rocky », a déposé une plainte mercredi, alléguant que Kroenke Sports & Entertainment l’avait licencié en août 2024, quelques mois après avoir subi une chirurgie de remplacement de la hanche, selon le Denver Post. La plainte accuse les Nuggets de violer la Colorado Anti-Discrimination Act en raison de discrimination fondée sur le handicap, de représailles et de deux accusations d’aide et d’encouragement à des pratiques d’emploi injustes contre ses superviseurs. Solomon demande un montant d’argent non spécifié.
« J’ai grandi autour de ça toute ma vie », a déclaré Solomon à 9News. « J’avais une forte loyauté envers cette entreprise depuis que j’avais deux semaines sur le terrain, et c’était déchirant, non seulement pour moi, mais aussi pour ma famille. »
Le parcours de Rocky
Après la retraite de son père, Kenn, qui a porté le costume pendant trois décennies avant de prendre sa retraite en 2021, Solomon a été le seul invité à passer des auditions pour jouer le bien-aimé Rocky. Cependant, des problèmes ont commencé à surgir peu après qu’il ait pris ce rôle physiquement exigeant. Solomon a développé des douleurs à la hanche et a été diagnostiqué avec une nécrose avasculaire, une maladie causée par la perte de l’apport sanguin à l’os. Il a subi deux interventions chirurgicales pour tenter de résoudre le problème, l’une en mars 2023 et un remplacement de la hanche en avril 2024.
On lui a assuré qu’il y aurait une audition ouverte pour le poste, « indépendamment du résultat » de sa chirurgie, même si Solomon avait informé ses superviseurs que ses médecins s’attendaient à ce qu’il se rétablisse complètement en quelques mois.
Le licenciement et ses conséquences
À son retour au travail le 20 mai, Solomon a été accueilli avec hostilité. Bien qu’il ait rempli ses fonctions cet été, la direction a tout de même organisé des auditions pour le poste avant la saison 2024-2025. Solomon affirme dans sa plainte qu’il a satisfait à toutes les exigences physiques lors des auditions et a même appris à d’autres candidats comment dunker dans le costume de Rocky. Il a été licencié peu après les auditions, sans que la direction ne fournisse de raison à ce moment-là. Par la suite, la société mère de l’équipe NBA a déclaré qu’il avait été licencié parce qu’il n’avait pas obtenu le meilleur score lors des auditions.
« Ce n’était pas facile d’aller de l’avant avec ça parce que j’aime les Nuggets », a déclaré Solomon au Colorado Sun. « Ils ont été toute ma vie et ma famille. Que les choses se terminent de cette manière était assez déchirant. »
La plainte de Solomon appelle également à une éventuelle action collective, découlant de l’accord de départ qui lui a été proposé lors de son licenciement. « Nous avons aimé Rocky toute notre vie », a-t-il ajouté. « Nous avons toujours considéré les Nuggets comme une seconde famille et Rocky comme un second père. Que cela se termine si froidement… c’est un peu comme perdre un membre de la famille. Mon père était assez dévasté quand il a entendu. C’est lui qui a suggéré que je regarde ce que je peux faire pour corriger certaines injustices. »
Solomon affirme que la direction a proposé le même accord de départ, qu’il considère comme illégal, ou un accord similaire à plusieurs autres employés. Les Denver Nuggets n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de The Independent.
