Performances de Jesperi Kotkaniemi
Depuis que les Carolina Hurricanes ont signé l’ancien joueur des Canadiens de Montréal, Jesperi Kotkaniemi, avec une offre de 6,1 millions de dollars à l’été 2021, nombreux sont ceux qui ont analysé les performances de ce centre, souvent de manière critique.
Lors de la finale de la Conférence Est, à tout juste 25 ans, Kotkaniemi a été écarté de l’alignement pendant plusieurs matchs. Mercredi soir, il était cependant aligné pour le cinquième match.
Le match décisif contre la Floride
Avec les Hurricanes menant 2-0, Kotkaniemi a écopé d’une pénalité pour maintien, qui a marqué un tournant dans la rencontre. Après seulement 16 secondes en avantage numérique, Matthew Tkachuk a permis aux Panthers de réduire l’écart, suivi 30 secondes plus tard par un but d’Evan Rodrigues qui a égalisé le score.
Moins de cinq minutes plus tard, Anton Lundell a donné à la Floride sa première avance du match. Bien que les Hurricanes aient su égaliser dans la dernière période, la Floride a rapidement repris les devants et a scellé sa victoire avec un but dans un filet désert de Sam Bennett, remportant le match 5-3 et la série 4-1.
Les perspectives de Kotkaniemi
La question se pose maintenant : verrons-nous Kotkaniemi porter à nouveau le maillot des Hurricanes ? Après sa pénalité, il a joué seulement cinq autres shifts dans le match, terminant avec le temps de glace le plus bas parmi les attaquants de Carolina, à seulement 9 minutes et 31 secondes.
Il lui reste encore cinq années sur son contrat de huit ans d’une valeur totale de 38,56 millions de dollars, signé avec les Hurricanes en mars 2022. Bien qu’il ait un cap hit raisonnable de 4,82 millions de dollars, il est évident que les Hurricanes ne sont pas satisfaits des performances du Finlandais depuis la signature de cette prolongation.
Évaluation et avenir contractuel
Ses meilleures saisons n’ont jamais dépassé 43 points, atteints lors de l’exercice 2022-23, suivies de saisons à 27 et 33 points, tout en oscillant entre les lignes.
« Ce n’est pas juste un revirement ou une autre erreur, c’était une chose vraiment stupide à faire. »
À partir de la saison 2026-27, une clause de non-échange modifiée entrera en vigueur dans son contrat, lui permettant de soumettre une liste de 10 équipes avec lesquelles il ne souhaite pas être échangé.
Options futures pour les Hurricanes
Les Hurricanes pourraient-ils le transférer cet été ? Cela semble peu probable, compte tenu des années restantes sur son contrat et de son niveau de jeu en déclin. Pour le racheter, cela coûterait à Carolina 8 413 333 dollars, les engageant à verser 841 333 dollars par an pendant 10 ans. Ce n’est pas une pénalité financière insurmontable, mais il reviendra à la direction de peser le pour et le contre : une pénalité financière sur le long terme ou un joueur qui a perdu la confiance de son entraîneur et ne peut plus performer de manière constante.
Bien que l’évaluation des Canadiens d’avoir sélectionné Kotkaniemi avec le troisième choix au total en 2018 soit discutable, il est évident qu’il n’était pas en faute de quitter Montréal lorsqu’il a signé l’offre avec Carolina.
