Licenciement de Calvin Booth et Michael Malone
Cela fait presque un an que les Denver Nuggets ont licencié Calvin Booth et Michael Malone le même jour. Ce fut un mouvement surprenant qui a mis fin aux mandats du GM et de l’entraîneur, qui avaient offert à la franchise son premier championnat seulement deux ans plus tôt. Les deux hommes avaient des visions divergentes sur la manière de construire l’équipe après le titre : Malone privilégiait les vétérans, tandis que Booth souhaitait développer des jeunes joueurs. Leur désaccord a engendré des tensions, et le président des Nuggets, Josh Kroenke, a fini par en avoir assez de cette atmosphère conflictuelle.
« Je pense que nous admettrions tous les deux que beaucoup de choses ont été exagérées, » a déclaré Booth dans « The Kevin O’Connor Show ».
Depuis, Booth a consulté des programmes de basketball universitaire, tandis que Malone a travaillé comme analyste pour ESPN. Aucun des deux n’a encore trouvé un autre emploi en NBA.
Les raisons du licenciement
Booth pense que quatre facteurs ont convergé pour lui coûter son emploi. D’abord, l’effet Nikola Jokić : quand vous avez le meilleur joueur du monde, tout le reste est souvent pris pour acquis. Deuxièmement, le frottement entre un entraîneur champion expérimenté et un GM novice. Troisièmement, la propriété. Booth estime que la famille Kroenke, malgré son succès dans le sport, ne valorise pas les dirigeants de front office comme d’autres organisations le font.
« Que ce soit Mark Warkentien, Tim [Connelly] ou Masai [Ujiri], il y aura toujours un moment où ils ne valorisent pas les dirigeants comme ça, » a-t-il déclaré.
Enfin, Booth a ajouté : « Je pense que je l’ai juste rendu trop facile. » Il a précisé que cela a pris une vie entière à jouer au basketball, à entraîner et à faire du scouting.
Les décisions après le championnat
Lors de sa première intersaison en tant que décideur principal, Booth a échangé Will Barton et Monte Morris contre Kentavious Caldwell-Pope, a signé Bruce Brown, a drafté Christian Braun et a échangé agressivement pour sélectionner Peyton Watson. Le résultat : une course en playoffs de 16-4 et le premier titre de la franchise.
« Nous avons gagné un championnat. Il y avait définitivement un alignement, » a déclaré Booth.
Mais les décisions qui allaient définir le récit de Booth et finalement lui coûter son emploi ont commencé. Brown a signé avec Indiana, et Jeff Green a reçu une meilleure offre à Houston. L’été suivant, KCP est parti pour Orlando. Booth a signé quelques vétérans, mais son objectif principal était de drafter de jeunes joueurs.
La vision de Booth pour l’avenir
Booth avait un plan pour construire un gagnant durable. En 2022, il a drafté Braun et Watson. En 2023, il a drafté Julian Strawther, Jalen Pickett et Hunter Tyson, et a signé Collin Gillespie. Ces choix ont été cruciaux pour maintenir Denver à flot avec tant d’absences.
« Dans la plupart des situations où quelqu’un dirige une équipe, je ne pense pas que l’attente soit de frapper 1.000, » a déclaré Booth.
Booth a contesté l’idée que le fait de rajeunir l’équipe était purement un choix philosophique, soulignant la nécessité d’un pipeline de contrats bon marché.
Réflexions sur son mandat
Booth a reconnu qu’il était probablement trop idéaliste en s’attendant à ce qu’un entraîneur sous pression exécute un plan de développement à long terme. Il a pris la responsabilité de la manière dont le récit a pris de l’ampleur.
« Je dois prendre la responsabilité de la manière dont ce récit a pris de l’ampleur et de ma part là-dedans, j’ai appris de cela, » a déclaré Booth.
Depuis le départ de Booth, le nouveau front office des Nuggets a fait des échanges significatifs. Booth, quant à lui, consulte des programmes universitaires et reste ouvert à l’idée de diriger à nouveau une équipe NBA.
« Je serais fou de dire que pour le bon scénario, je ne serais pas prêt à travailler pour quelqu’un, » a-t-il déclaré.
