Introduction à l’Alliance pour la diversité dans le hockey
Il y a cinq ans, l’Alliance pour la diversité dans le hockey (HDA) était un simple groupe de discussion réunissant plusieurs joueurs de la LNH de couleur, abordant des questions de droits civiques et les obstacles à l’égalité dans le sport qu’ils aiment. Samedi, au parc Canoe Landing à Toronto, l’HDA organise son Summer Fest, un événement communautaire qui rassemblera plus de 2 200 personnes issues de diverses communautés et de différentes conditions économiques. Les participants auront l’occasion de rencontrer des joueurs de la LNH et des célébrités sportives, tout en découvrant davantage le hockey, qui est au cœur de la mission de l’HDA.
Les témoignages des fondateurs
« Nous voulons simplement continuer à montrer le travail incroyable que nous réalisons, » a déclaré Akim Aliu, ancien joueur des Calgary Flames et membre fondateur de l’HDA. « Aucun d’entre nous n’en tire un bénéfice personnel, financier ou d’une quelconque manière. Ce sont les familles et les communautés qui continuent de s’épanouir et de grandir grâce à notre programme. Et c’est quelque chose que, je pense, le monde devrait voir. »
Wayne Simmonds, qui a joué 15 saisons dans la LNH et est également membre fondateur de l’HDA, a qualifié le Summer Fest de ce week-end de « merveilleuse culmination des cinq dernières années de tout le travail que nous avons accompli [à l’HDA]. »
Les activités du Summer Fest
L’événement sous la marque HDA comprendra du hockey-balle, de la nourriture et un carnaval pour les enfants. Les huit joueurs affiliés à la LNH derrière l’HDA sont attendus : Aliu, Simmonds, le centre des Calgary Flames Nazem Kadri, l’ailier des New York Islanders Anthony Duclair, le défenseur des Pittsburgh Penguins Matt Dumba, ainsi que les anciens joueurs de la LNH Chris Stewart, Joel Ward et Trevor Daley. On s’attend également à la présence de l’ancien running back de la NFL Marshawn Lynch et du quarterback Colin Kaepernick, qui a une longue histoire avec l’HDA.
Origines et objectifs de l’HDA
L’HDA a été fondée en juin 2020, pendant une période de troubles civils aux États-Unis, suite au meurtre de George Floyd. Ce qui a commencé comme un fil de discussion parmi un groupe de joueurs actuels et anciens est rapidement devenu une coalition sans précédent, avec Aliu et Evander Kane comme co-leaders. Ces six joueurs actuels et anciens de la LNH ont annoncé leurs intentions dans une lettre d’introduction, exprimant leur volonté d’« éradiquer le racisme et l’intolérance » dans le hockey.
« Bien que nous soyons indépendants de la LNH, nous espérons travailler de manière productive avec la ligue pour accomplir ces changements importants. Nous croyons en l’importance de la responsabilité dans le développement de l’inclusivité et de la diversité pour tous ceux qui sont impliqués dans notre sport, y compris les fans et le bureau de la ligue, » se lisait en partie dans la déclaration.
Impact et défis de l’HDA
L’HDA a eu une présence pendant les playoffs de la Coupe Stanley 2020, qui se sont tenus dans les « villes hôtes » de Toronto et Edmonton en raison de la pandémie de COVID-19. La LNH a reconnu les manifestations nationales en affichant des publicités « We Skate For Black Lives » sur des écrans vidéo autour de la patinoire. Le défenseur Matt Dumba, membre fondateur de l’HDA, a ouvert la saison des éliminatoires de la Conférence Ouest de la LNH avec un discours émouvant contre l’injustice raciale.
L’HDA a poussé fort pour provoquer des changements dans ses premiers mois. En août 2020, elle a publié un engagement en huit points que la LNH devait signer, avec des demandes allant des objectifs d’embauche pour le personnel lié au hockey au financement d’initiatives communautaires. Après des mois de négociations, l’HDA a annoncé qu’elle « opérerait séparément et indépendamment » de la LNH.
« La première voie pour nous était d’essayer de nous associer à la ligue, mais nous ne nous sommes pas vraiment entendus sur certains sujets, » a déclaré Simmonds.
Les programmes de l’HDA
Le premier programme de hockey pour jeunes réussi de l’HDA a eu lieu dans la grande région de Toronto en 2022 : des cliniques de hockey gratuites pour les enfants de 6 à 15 ans issus de communautés diverses. L’HDA a organisé des cliniques pendant les trois dernières années, avec environ 220 jeunes athlètes lors des premiers programmes pilotes. Aliu estime que l’HDA a 1 500 jeunes joueurs impliqués dans ses programmes « jouant au hockey complètement gratuitement, » avec des programmes s’étalant sur 22 à 26 semaines.
« Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Environ 45 à 50 de ces joueurs ont continué à jouer au hockey compétitif traditionnel également, » a déclaré Kadri à ESPN.
Vision pour l’avenir
Que veut accomplir l’HDA dans les cinq prochaines années ? « Nous essayons juste d’apporter le hockey au monde. Nous n’essayons pas de réinventer la roue ici, » a déclaré Simmonds. « Nous essayons de prendre un jeu que nous aimons mais qui a eu quelques problèmes — et notre jeu a des problèmes et tout le monde le sait — et d’élargir le jeu. Plus nous pouvons élargir le jeu, mieux nous pouvons améliorer le jeu. »
Aliu reconnaît que « beaucoup de choses échappent à notre contrôle » en ce qui concerne l’avenir de l’HDA. « Tout ce que nous pouvons faire, c’est continuer à pousser, continuer à grandir, continuer à chercher des opportunités financières, » a-t-il déclaré.
Une partie de ce soutien pourrait-elle venir de la LNH ? Aliu a reconnu que c’était un « rêve pipe » que l’HDA et la LNH deviennent partenaires un jour, mais il croit que leurs objectifs peuvent être alignés.
« Nous touchons à une tonne de différentes démographies. Cela augmentera l’audience, cela augmentera le talent, cela augmentera toutes les choses qui les intéressent, » a-t-il déclaré.
