Dylan Harper : Un Avenir Prometteur avec les Spurs
Il y a deux ans, les dieux du basketball ont offert un cadeau d’une génération aux San Antonio Spurs en leur octroyant le premier choix du NBA Draft l’année où Victor Wembanyama est devenu professionnel. La saison dernière, les Spurs ont sélectionné Stephon Castle avec le quatrième choix, un joueur qui a ensuite été récompensé du titre de Rookie de l’Année. Les dieux du basketball n’avaient pas fini de bénir les Spurs : cette année, ils ont décroché le deuxième choix du draft et sont largement attendus pour sélectionner Dylan Harper, le meneur de jeu de 1,98 m de Rutgers. (Les chances qu’ils échangent ce choix sont très faibles, sauf si une superstar établie se présente, ce qui ne semble pas être le cas.) Comment Harper s’intégrera-t-il aux Spurs ? À quelle comparaison son style de jeu se prête-t-il selon les recruteurs ? Décryptons tout cela.
L’ajustement de Harper à San Antonio
En dehors de son entourage, des spéculations ont circulé selon lesquelles Dylan Harper ne serait pas ravi de rejoindre San Antonio, car l’équipe dispose déjà d’un effectif riche en bons meneurs. Après avoir échangé pour De’Aaron Fox à la dernière date limite des échanges afin de l’associer à Wembanyama, les Spurs ont drafté le combo guard Castle l’année précédente pour faire partie de leur avenir en arrière-garde. Castle a terminé sa saison avec une moyenne de 14,7 points et 4,1 passes décisives par match, ce qui lui a valu le titre de Rookie de l’Année. Interrogé sur la situation par ESPN, Harper a exprimé sa joie à l’idée de jouer aux côtés de Wembanyama et Castle :
« Je veux dire, ce serait vraiment génial, et je serais vraiment privilégié d’avoir cette opportunité. Ces deux jeunes joueurs, ces étoiles montantes, ajoutés à une équipe déjà très performante, me pousseront à donner le meilleur de moi-même. »
Où Harper s’intègre-t-il avec tout ce talent ?
Le meilleur match de Dylan Harper de la saison : 36 points, 6 rebonds, 6 passes, avec un pourcentage de réussite de 54 % aux tirs (12-22 FG, 10-14 FT). Son potentiel d’All-NBA était clairement visible avant sa blessure. Sa taille, sa force et son explosivité lui permettent d’attaquer le panier à volonté.
Du point de vue des Spurs, la décision est simple : il est toujours prudent de choisir le meilleur joueur disponible, et Harper est indiscutablement le deuxième meilleur joueur de ce draft. Les équipes qui prennent des décisions basées sur leurs besoins ont souvent des regrets, comme nous l’a montré l’histoire avec des cas tels que Luka Doncic ou Michael Jordan. Il est préférable de prendre le meilleur joueur et de résoudre les problèmes de sélection par la suite, vertige que les Spurs évitent grâce à leur réputation d’organisation patiente.
Harper, qui a fait forte impression avec une moyenne de 19,4 points, 4,6 rebonds et 4 passes par match tout en affichant un impressionnant 48 % de succès au tir la saison dernière, possède un excellent sens du jeu. Même s’il n’est pas un joueur typiquement explosif, sa capacité à pénétrer et à finir ou à faire des passes décisives à ses coéquipiers devrait parfaitement s’accorder avec Wembanyama et des joueurs sur les ailes comme Devin Vassell. Si Harper et Wembanyama parviennent à établir une véritable chimie — étant donné qu’ils sont au même stade de leur carrière — les Spurs auront les outils nécessaires pour capitaliser là-dessus et apporter des ajustements au besoin.
Une chose à surveiller : aucun des joueurs Harper, Fox ou Castle ne se distingue particulièrement par son tir extérieur. Celui d’entre eux qui sera le plus capable de développer ce tir — notamment un tir catch-and-shoot — aura un avantage considérable pour obtenir plus de minutes cette saison et à venir.
Comparaison NBA de Dylan Harper
En interrogeant des personnes autour de la ligue sur des comparaisons avec Harper, deux noms ressortent souvent : Cade Cunningham et James Harden.
Cade Cunningham, meneur des Detroit Pistons, a fait une percée en All-NBA cette saison. Bien qu’il partage certaines similarités physiques avec Harper, il n’est pas non plus un athlète explosif. Cependant, tous deux sont capables d’atteindre le panier et de marquer facilement. Des recruteurs ont noté que Harper a éprouvé des difficultés lorsqu’il était pressé par la défense de Rutgers, mais ils s’accordent à dire qu’une meilleure répartition des espaces en NBA pourrait atténuer ce problème.
James Harden, quant à lui, n’a pas la force ni l’athlétisme d’un ancien MVP, mais Harper possède une capacité similaire à se trouver au bon endroit et à réussir des tirs difficiles. L’un des éléments qui distingue Harper de Harden est son engagement en défense. Bien qu’il ne soit pas un défenseur d’élite, il montre un effort constant de ce côté du terrain, n’étant pas une cible facile à exploiter.
La famille Harper
Dylan Harper entre dans la NBA avec un impressionnant pedigree familial. Son père, Ron Harper Sr., fut le 8ème choix du NBA Draft de 1986 et a joué 15 saisons dans la ligue, remportant cinq championnats, dont quatre avec les Chicago Bulls durant l’ère Jordan et un avec les Lakers lors de la période Shaq/Kobe. Sa mère, Maria, a également un parcours sportif, ayant joué au basket universitaire à New Orleans et étant aujourd’hui entraîneure de basketball, c’est elle qui a initié Dylan aux subtilités du jeu.
Le frère aîné de Dylan, Ron Harper Jr., a joué à Rutgers et a oscillé entre la G-League et la NBA durant les trois dernières saisons, participant à 11 matchs NBA (dont un pour les Pistons la saison dernière). Dylan a également une sœur cadette, Mia, qui est encore au lycée.
