L’agence libre de la NBA : Un éclat en déclin
L’agence libre de la NBA semble avoir perdu de son éclat. Grâce à un puissant accord de négociation collective et à plusieurs années d’efforts pour réduire les mouvements, la ligue a réussi à étouffer ce qui était autrefois le moment le plus palpitant de l’année. Bien qu’il y ait encore quelques secousses occasionnelles, les feux d’artifice qui illuminaient autrefois le ciel de la NBA au début de juillet ont été remplacés par une ambiance plus douce, presque mélancolique, attendant anxieusement le prochain grand mouvement qui pourrait ne jamais se produire.
Un changement intentionnel
Cette situation est en grande partie intentionnelle. La ligue a opéré un changement notable pour s’éloigner de la frénésie des transactions et recentrer l’attention sur le jeu sur le terrain. L’actuel CBA (Collective Bargaining Agreement) incite les stars à rester avec leurs équipes, tandis qu’un manque général d’espace salarial a limité les mouvements. Ainsi, la disparition des super équipes a coïncidé avec celle d’une saison estivale trépidante.
Comparaison avec les années précédentes
Cet été, la seule équipe à avoir un slot de contrat maximum était les Brooklyn Nets. En comparaison, en 2019, de nombreuses équipes avaient travaillé d’arrache-pied pour créer de l’espace salarial, et au moins dix d’entre elles étaient prêtes à offrir un contrat maximum. Ce n’est pas un hasard si cet été-là a été l’un des plus explosifs de l’histoire de la ligue : Kevin Durant et Kyrie Irving ont rejoint Brooklyn, Kawhi Leonard et Paul George ont signé avec les Los Angeles Clippers, Anthony Davis a été échangé aux Los Angeles Lakers, et Jimmy Butler a rejoint le Miami Heat. Ces mouvements, qu’ils soient des échanges ou des signatures d’agents libres, ont eu lieu dans les premiers jours de juillet. Avec le recul, cet été pourrait avoir marqué la fin d’une époque.
Les conséquences de la pandémie
La pandémie a suivi, entraînant des pertes de revenus considérables pour les équipes sur plusieurs saisons, et finalement, le CBA le plus restrictif de l’histoire de la ligue a été mis en place. Bien que cela ne soit pas nécessairement mauvais, le changement est indéniable. Si l’objectif d’Adam Silver était de reprendre le contrôle des joueurs pour le redonner aux propriétaires, il semble avoir réussi.
Mouvements récents
Le mouvement le plus marquant de cette semaine a été le transfert de Myles Turner des Indiana Pacers vers les Milwaukee Bucks, un joueur qui n’a même jamais été sélectionné pour un All-Star.
Pour créer l’espace nécessaire à la signature de Turner, les Bucks ont dû renoncer à Damian Lillard et absorber les 113 millions de dollars restants sur son contrat, un montant record de cap mort dans l’histoire de la ligue. Cela témoigne de l’influence de Jimmy Haslam sur les Bucks, étant le seul membre du groupe de propriété capable de gérer un tel contrat, fort de son expérience avec Deshaun Watson et les Cleveland Browns.
Un avenir incertain
Il est important de noter que Kevin Durant a été échangé il y a quelques semaines, et l’avenir de Giannis Antetokounmpo à Milwaukee reste incertain malgré l’arrivée de Turner. De grands mouvements sont encore possibles, mais ils se produisent rarement au début de juillet. Une grande partie de l’échange de Durant a été contrainte par les limites du deuxième palier que les Phoenix Suns ont imprudemment acceptées avant que leur effectif ne soit prêt. Les Minnesota Timberwolves ont également échangé Karl-Anthony Towns pour des raisons similaires liées au cap.
D’autres mouvements forcés par le cap sont à prévoir, mais les joueurs semblent moins en mesure de contrôler leur destin qu’auparavant. Ce changement vers une période de calme est en cours depuis quelques années. Les noms les plus en vue à changer d’équipe l’année dernière étaient DeMar DeRozan et un Klay Thompson vieillissant, deux arrières beaucoup plus proches de la fin de leur carrière que du début. Fred VanVleet était le joueur le plus convoité parmi la classe d’agents libres de 2023, tandis que Jalen Brunson était la plus grande star à changer d’équipe en 2022, bien avant de devenir JALEN BRUNSON avec les New York Knicks.
Alors que les dynamiques entre joueurs et propriétaires continuent d’évoluer, ces derniers semblent avoir repris le contrôle, du moins pour l’instant. Le jazz doux n’a jamais semblé aussi ennuyeux à cette période de l’année.
