Introduction
LAS VEGAS — Quelques jours avant le NBA Draft, l’un des principaux avocats de la ligue a envoyé un courriel à tous les directeurs généraux concernant un petit sous-ensemble de joueurs susceptibles d’être sélectionnés plus tard dans la semaine. Le mémo, dont une copie a été obtenue, abordait un aspect obscur des règles de droits de draft de la ligue, tout en discutant des changements résultant de l’injection d’argent dans le basketball universitaire durant l’ère du nom, de l’image et de la ressemblance (NIL).
Éligibilité des joueurs
Cette année, plusieurs joueurs européens ont quitté leurs clubs professionnels pour rejoindre des programmes de basketball universitaire aux États-Unis. Un petit nombre d’entre eux avaient déjà 22 ans, ce qui les rendait automatiquement éligibles pour le NBA Draft, selon les règles de la ligue qui régissent l’éligibilité des joueurs en dehors du système NCAA en fonction de leur âge, et non de l’épuisement de leur éligibilité universitaire ou de leur déclaration pour le draft.
Que se passerait-il si ces joueurs étaient draftés et souhaitaient toujours jouer au basketball universitaire ? Cette question a suscité le mémo et a laissé la ligue dans une impasse quant à la manière de prendre en compte cette nouvelle classe de joueurs, posant également un dilemme pour la NCAA.
Conséquences pour le basketball universitaire
Le basketball universitaire pourrait être sur le point d’être considéré comme un sport professionnel, du moins aux yeux de la NBA. Si un joueur international est drafté par une équipe NBA mais choisit de rester avec son équipe professionnelle, le club NBA conserve ses droits de draft à perpétuité — un phénomène connu sous le nom de « draft-and-stash ».
Cependant, cela n’a pas été un problème pour un joueur universitaire, qui, s’il est drafté, viendrait directement à la NBA, soit parce qu’il n’a plus d’éligibilité universitaire, soit parce qu’il a déclaré tôt pour le draft tout en maintenant son éligibilité. Dans ce cas, aucun de ces scénarios ne s’appliquait.
Interprétation de la NBA
Bien que le mémo ne prenne en compte qu’un nombre « limité » de joueurs, la NBA devait tout de même déterminer comment les intégrer. Selon l’interprétation de la NBA, un tel joueur n’est pas différent d’un draft-and-stash. Peu importe que le joueur ait joué pour l’Université du Kansas ou le Real Madrid ; la ligue traiterait chaque joueur comme s’il était dans une équipe professionnelle.
« Jouer au basketball intercollégial sera considéré, selon les dispositions de l’Article X, Section 5 de l’accord CBA, comme la signature d’un contrat de joueur avec une équipe de basketball professionnelle non-NBA, » a déclaré le mémo.
Cependant, ce n’était pas nécessairement un avis contraignant, comme l’a précisé l’avocat de la ligue. La National Basketball Players Association (NBPA) pourrait potentiellement contester cette interprétation.
Situation actuelle des joueurs
Étant donné qu’il s’agit d’un nouveau problème que la NBA doit traiter, et qu’il n’est pas pris en compte dans le CBA, la ligue et le syndicat doivent s’accorder sur ces règles, et des orientations officielles doivent encore être élaborées. Les deux parties ont discuté de potentielles clarifications à l’accord CBA pour traiter de tels cas.
Un point sur lequel la ligue et le syndicat semblent d’accord est la situation actuelle de ces joueurs. Ils sont libres de jouer au collège, mais, aux yeux de la NBA, ils sont considérés comme des agents libres. Cela signifie qu’ils peuvent signer avec une équipe à tout moment.
Impact sur les joueurs concernés
Cela n’impactera que quelques joueurs, comme Mihailo Petrović, un gardien de 22 ans de l’Université de l’Illinois, Ilias Kamardine d’Ole Miss, et Sananda Fru de Louisville, qui a joué en Allemagne ces quatre dernières saisons. Ces joueurs n’auront pas à s’inquiéter de leur éligibilité universitaire.
« Selon les règles de la NCAA, si un joueur est drafté par une équipe NBA lors du draft de 2025, il peut toujours être éligible pour concourir pour un programme D-I à condition de répondre à toutes les autres exigences d’éligibilité académique et athlétique de la NCAA ainsi qu’à toutes les autres exigences de l’école et de la conférence, » a déclaré le porte-parole.
Cette décision devrait apporter un certain réconfort aux joueurs concernés et ouvre également un portail rarement vu vers la NBA.
Conclusion
Il n’y a pas eu beaucoup de cas d’un joueur de basketball universitaire quittant son équipe en cours de saison pour signer avec une équipe NBA. Le cas le plus récent remonte à 2007, lorsque Randolph Morris a joué sa troisième année à Kentucky après avoir été non choisi lors du NBA Draft de 2005, est retourné à l’école pendant deux saisons (Morris n’avait pas signé avec un agent) et a signé avec les New York Knicks en mars.
Les Minnesota Timberwolves ont payé 90,4 millions de dollars en taxes de luxe pour la saison 2024-25, le deuxième montant le plus élevé de la ligue derrière les Phoenix Suns. La saison prochaine, ils auront un nouveau propriétaire, Marc Lore et Alex Rodriguez ayant enfin pris le contrôle ce mois-ci après une longue bataille juridique avec l’ancien propriétaire Glen Taylor.
Après avoir atteint les finales de la Conférence Ouest pendant deux saisons consécutives, les Timberwolves sont prêts à payer à nouveau dans la taxe de luxe lors de la saison 2025-26 et possèdent la cinquième masse salariale la plus élevée de la ligue.
Lore, qui sera gouverneur des Timberwolves, a déclaré qu’il et Rodriguez étaient prêts à payer la taxe s’ils pensaient que cela bénéficierait à la franchise et à sa valeur à long terme.
