Réactions à l’accord de diffusion de l’UFC
Trois des voix les plus respectées de la boxe ont réagi à l’annonce selon laquelle Paramount paiera plus de 1 milliard de dollars par an pour sécuriser les droits de l’UFC. En revanche, la boxe n’a même pas réussi à maintenir l’intérêt d’ESPN pour un renouvellement de 80 millions de dollars pour Top Rank.
Commentaires des experts
L’ancien rédacteur en chef de World Boxing News, Dan Rafael, a commenté cet accord historique qui voit l’UFC quitter ESPN pour Paramount, qui investira la somme incroyable de 1,1 milliard de dollars par an pendant sept ans, supprimant les pay-per-views au profit d’un modèle de diffusion groupé.
Pour comparaison, le promoteur américain de boxe le plus important, Top Rank, qui a organisé des combats mettant en vedette Shakur Stevenson, Teofimo Lopez, Vasiliy Lomachenko et Tyson Fury, n’a pas réussi à obtenir même une fraction de ce montant d’ESPN. Le réseau a refusé de prolonger son contrat, qui valait environ 80 millions de dollars par an.
Al Bernstein, le diffuseur intronisé au Hall of Fame, a souligné l’écart, en pointant du doigt le rejet de la boxe par Paramount pour Showtime avant de s’engager massivement envers l’UFC : « C’est une comparaison particulièrement frappante lorsque l’on considère que Paramount a complètement coupé la boxe de Showtime. Ils ne voulaient pas de boxe pour même l’une de leurs plateformes, mais ils veulent apparemment du MMA pour de nombreuses plateformes. »
Le promoteur Lou DiBella a été plus franc, arguant que les négociations échouées prouvent que la boxe a un besoin urgent de réforme structurelle : « Pour tous ceux qui ont affirmé que la boxe est en bonne santé et qu’un redémarrage n’est pas nécessaire, pour ceux qui essaient de préserver un paradigme commercial défaillant et un sport anarchique, mal régulé, digérez cela. Comprenez que voici où en est la boxe. »
Les défis de la boxe face à l’UFC
Le contrat blockbuster de l’UFC met en lumière la lutte de la boxe pour rivaliser sur le marché de la diffusion grand public. Sans organe directeur central, avec des promoteurs fragmentés et un matchmaking incohérent, le produit de la boxe est devenu de plus en plus complexe à vendre par rapport au modèle rationalisé et axé sur les stars de l’UFC.
Bien que des combattants comme Canelo Alvarez, Terence Crawford, Manny Pacquiao et Gervonta Davis restent des attractions mondiales, l’incapacité du sport à s’unifier sous une seule structure lui coûte des milliards en investissements de diffusion perdus.
Comme l’a averti DiBella, à moins que la boxe ne subisse un redémarrage majeur, le fossé financier entre le MMA et la boxe ne fera que se creuser. Les changements proposés à la loi Ali pourraient encore entraîner ce bouleversement au détriment de la capacité des boxeurs de haut niveau à gagner des sommes substantielles dans le sport.
À propos de l’auteur
Phil Jay est un journaliste de boxe vétéran avec plus de 15 ans d’expérience dans la couverture de la scène mondiale des combats. En tant que rédacteur en chef de World Boxing News depuis 2010, Jay a interviewé des dizaines de champions du monde et a rapporté au bord du ring lors des plus grandes nuits de la boxe. Voir tous les articles de Phil Jay et en savoir plus sur son travail dans le journalisme des sports de combat.
