Expansion de la WNBA
La WNBA s’agrandit pour atteindre 18 équipes au cours des cinq prochaines années, avec Cleveland, Detroit et Philadelphie qui devraient rejoindre la ligue d’ici 2030. Cleveland commencera à jouer en 2028, Detroit en 2029 et Philadelphie la saison suivante, sous réserve de l’approbation du conseil des gouverneurs de la NBA et de la WNBA. Toronto et Portland entreront dans la ligue l’année prochaine.
« La demande pour le basketball féminin n’a jamais été aussi élevée, et nous sommes ravis d’accueillir Cleveland, Detroit et Philadelphie dans la famille de la WNBA, » a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert.
Les trois nouvelles équipes annoncées ont des groupes de propriétaires issus de la NBA, chacun ayant payé des frais d’expansion de 250 millions de dollars, soit environ cinq fois plus que ce que Golden State a déboursé pour une équipe il y a quelques années. Ces équipes investiront également davantage d’argent dans la construction de centres d’entraînement et d’autres commodités.
« C’est un ajustement si naturel que lorsque vous avez déjà cette infrastructure liée au basketball, ces stratégies, ces cultures qui ont fait leurs preuves, et des combinaisons de personnel efficaces, » a déclaré Nic Barlage, PDG de Rock Entertainment Group et des Cavaliers.
Retour des équipes historiques
Cleveland et Detroit avaient déjà des équipes de la WNBA par le passé, tandis que Philadelphie était le foyer d’une équipe de l’ABL. Tom Gores, le propriétaire des Pistons de Detroit, a exprimé sa satisfaction :
« C’est une énorme victoire pour Detroit et la WNBA. Aujourd’hui marque le retour tant espéré de la WNBA dans une ville avec de profondes racines dans le basketball et une tradition de championnats. »
Les stars du sport de Detroit, Grant Hill, Chris Webber et Jared Goff, auront des participations minoritaires dans l’équipe. Les groupes de propriétaires de Cleveland et de Detroit envisagent de réutiliser les noms Rockers et Shock, mais feront des recherches avant de décider comment les franchises seront appelées.
Infrastructure et rivalités
Les équipes de Detroit et de Cleveland joueront dans les arènes de la NBA existantes, tandis que Philadelphie prévoit un nouveau bâtiment qui devrait être achevé d’ici 2030. Josh Harris, partenaire directeur et co-fondateur de Harris Blitzer Sports & Entertainment, a déclaré :
« Nous disons à la ville qu’il ouvrira en 2031. Nous espérons pour 2030. »
L’ajout de ces trois équipes donnera à la ligue des rivalités plus naturelles, notamment avec une autre équipe sur la côte Est et Detroit et Cleveland proches l’un de l’autre. Arn Tellem, vice-président des Pistons de Detroit, a commenté :
« Je pense qu’il y a de grandes rivalités historiques dans la NBA parmi ces villes et je pense que cela se transférera à la WNBA. »
Demande croissante et impact communautaire
D’autres villes qui ont proposé des équipes mais ne les ont pas obtenues incluent St. Louis, Kansas City, Austin, Nashville, Houston, Miami, Denver et Charlotte. Cathy Engelbert a déclaré :
« Nous ne savions pas que la demande serait là où elle a fini par être lorsque nous avons mené le processus l’automne dernier jusqu’à l’hiver. »
Elle a également souligné que la présence de ces équipes dans de grandes villes de basketball aidera d’un point de vue médiatique et des partenaires corporatifs. Nic Barlage a ajouté :
« Tous les indicateurs, tels que l’assistance, les cotes d’audience et les parrainages, ont été en hausse ces dernières saisons. »
Il a également noté que le segment qui connaît la plus forte croissance de leur académie de jeunes est celui des filles, avec une augmentation de 30 % d’une année sur l’autre en termes de taux de participation.
