Stuart Skinner : Surmonter l’angoisse de la défaite
EDMONTON, Alberta — Il a fallu un certain temps à Stuart Skinner pour surmonter l’angoisse de la défaite lors du Match 7 de la Finale de la Coupe Stanley la saison dernière. « Certainement. À l’intérieur, il y avait quelque chose enfoui. C’est assez facile de faire ça, au lieu d’y penser et de traiter ses émotions. Je l’ai enfoui, » se remémore Skinner.
« Normalement, je laisse la douleur remonter assez rapidement, mais cela m’a pris un certain temps pendant l’été. Ça m’a mordu au derrière à mi-chemin. » Maintenant qu’il a affronté cette douleur, les expériences qui ont dévasté Skinner l’ont placé dans une position où il pourrait potentiellement soulever la Coupe Stanley cette saison.
Les souvenirs de la défaite
« Je me sens complètement différent. Je pense que tout le monde dans notre groupe se sent différent. Parce que nous l’avons déjà fait, » a-t-il déclaré avant leur revanche en Finale contre les Panthers de la Floride. « Nous avons déjà traversé cela. Et pour être honnête, nous avons vécu le pire des scénarios : perdre le Match 7. »
Skinner, 26 ans, est dans sa cinquième saison dans la LNH, toutes avec les Edmonton Oilers. Avant d’être le gardien des Oilers, il était un fan des Oilers : natif d’Edmonton, il se souvient d’être assis dans les gradins à crier « NUUUUUUUGE! » pour son joueur préféré, l’attaquant Ryan Nugent-Hopkins
« C’est plutôt incroyable. C’était clairement mon joueur préféré en grandissant, et pouvoir jouer avec lui a été l’une des expériences les plus cool, » a déclaré Skinner.
Le poids de la déception
La défaite lors du Match 7 contre les Panthers la saison dernière a été écrasante à plusieurs niveaux. Les Oilers avaient remonté un déficit de 3-0 dans la série pour forcer un septième match, mais ont finalement perdu 2-1, perdant la chance de soulever la Coupe Stanley. Le capitaine Connor McDavid a même versé des larmes dans le vestiaire après le match.
Pour Skinner, les larmes ont commencé avant la ligne de poignée de main post-série, car il ne s’agissait pas seulement d’avoir raté la chance de vivre un rêve d’enfance en remportant la Coupe Stanley en tant qu’Oiler. Skinner éprouvait également une certaine culpabilité d’avoir déçu son pays, qui attend la victoire d’une autre équipe canadienne depuis que Montréal a remporté la Coupe en 1993.
« C’est un peu plus difficile à gérer parce que c’est un marché canadien. Tout le Canada vous observe. Tout le Canada est déçu par vous, » a-t-il déclaré.
Surmonter les épreuves
Skinner a enfoui tout cela aussi longtemps qu’il le pouvait. Il a dit à sa femme, Chloe, qu’il était « totalement bien, » mais elle a rétorqué, « Je ne pense pas que ce soit le cas. » Skinner a raconté qu’elle a joué un rôle déterminant pour l’aider à « ouvrir la blessure » et à faire face à cette angoisse.
« J’ai beaucoup de gens dans mon coin, où je peux un peu ‘vomir mes mots’, laisser toutes les émotions sortir, » a-t-il dit. Il a écrit un journal. Beaucoup. C’est quelque chose qu’il pratique depuis l’âge de 18 ans pour « calmer l’esprit » et rester aussi présent que possible.
« Je pense que c’est un peu mon objectif principal à travers tout ça. L’année dernière, avec toutes les émotions, il est parfois facile de s’éloigner du moment présent, » a-t-il déclaré.
Il a décidé d’ouvrir à nouveau la blessure quelques semaines avant la saison 2024-25 : Skinner a enfin regardé le Match 7. « Je ne sais pas trop pourquoi. Peut-être pour un peu de motivation. Peut-être pour évacuer les émotions, » a-t-il dit.
Une saison pleine de défis
La saison 2025 a vu Skinner en grande forme. Il a perdu ses deux premiers matchs du premier tour contre les Kings de Los Angeles, encaissant au total 11 buts et perdant à nouveau son statut de gardien au profit de Pickard, qui a failli obtenir un bilan de 6-0. Cependant, il a ensuite réussi à retrouver sa place et a été performant lors des playoffs.
Skinner a reconnu que les hauts et les bas de sa carrière l’ont façonné. C’est un peu l’essence des Oilers. Nous tombons, mais nous continuons à nous relever. » a-t-il déclaré.
Il a également visualisé soulever la Coupe Stanley et ressentir toute la joie qui lui a échappé au Match 7 la saison dernière. « J’ai fait tous les trucs de manifestation, » a-t-il dit, tout en reconnaissant l’importance de se préparer mentalement à toutes les éventualités.
« Il y a tant de choses qui peuvent arriver, » a-t-il déclaré.
Stuart Skinner devrait savoir. Il a tout vécu dans les playoffs de la Coupe Stanley, sauf une chose : gagner son dernier match.
