Début de saison difficile pour Memphis
La saison a mal commencé pour Memphis, qui affiche un bilan de 3-5, avec une attaque et une défense parmi les moins performantes de la ligue. À cela s’ajoute un drame digne de la télé-réalité : Ja Morant, la star de l’équipe, a réalisé un match peu inspiré contre les Lakers.
Conflit au sein de l’équipe
Le nouvel entraîneur des Grizzlies, Tuomas Iisalo, croit fermement en la franchise et n’hésite pas à interpeller les joueurs qui ne donnent pas le meilleur d’eux-mêmes, y compris Morant, lors d’une réunion dans le vestiaire. En réponse, Morant a critiqué les entraîneurs, ce qui a conduit à une suspension d’un match pour « comportement nuisible à l’équipe ».
Spéculations sur un échange
Dans la NBA, une star mécontente suscite inévitablement des spéculations sur un échange, et c’est exactement ce qui se passe ici. Cependant, plusieurs sources au sein des bureaux exécutifs ont déclaré à NBC Sports qu’il n’y a pas beaucoup de marché pour échanger Morant. Des doutes subsistent quant à son statut de joueur All-Star, ainsi que sur la manière dont sa personnalité et son style de jeu, axé sur le ballon, s’intégreraient dans d’autres équipes.
Cela dit, il existe toujours un certain intérêt pour acquérir un joueur, surtout s’il s’agit d’une personnalité populaire, capable de dynamiser les ventes de billets. Les équipes pourraient envisager un échange à bas prix ou échanger une star problématique contre une autre.
Le défi pour Memphis
Le défi pour Memphis est que si elle envisage de se séparer de son visage de franchise, elle souhaitera un retour conséquent, mais le marché actuel ne le permet pas. Les équipes gardent un œil sur la situation à Memphis, comme le rapporte Sam Amick de The Athletic :
« Il n’y a pas de pénurie d’équipes qui continuent à surveiller sa situation. Les Minnesota Timberwolves, selon une source de l’équipe, en font partie, tout comme les Sacramento Kings. Le prochain adversaire des Grizzlies, les Houston Rockets, ont besoin d’un meneur de jeu après la perte de Fred Van Vleet, victime d’une déchirure du LCA lors de la présaison, mais ils sont peu susceptibles de le poursuivre. »
Statistiques et avenir
Le contrat de Morant ne pose pas de problème : il gagne 39,5 millions de dollars cette saison et a encore deux ans et 87,1 millions de dollars restants après cette saison, des chiffres raisonnables si une équipe le considère toujours comme un All-Star. Morant peut encore produire des statistiques intéressantes, avec une moyenne de 20,4 points et 7,1 passes décisives par match cette saison.
Memphis devrait attendre de retrouver la santé de ses joueurs — le pivot Zach Edey est proche d’un retour, et l’équipe ressent cruellement l’absence de Scottie Pippen Jr. et Ty Jerome pour l’espacement — avant de prendre des décisions. Accordons une chance à Iisalo alors qu’il commence à récupérer des joueurs clés qui correspondent mieux à son système.
Si cela ne fonctionne pas, des discussions difficiles devront être menées concernant Morant, Jaren Jackson Jr. et le reste de l’effectif. Pour l’instant, Memphis essaie simplement de se remettre sur pied, tandis que le reste de la ligue observe la situation évoluer. À l’approche de la date limite des échanges en février, la situation pourrait changer, mais il est plus probable que tout mouvement soit envisagé lors de l’intersaison, si changement il y a.
