Zhilei Zhang : Un Boxeur Déterminé
Zhilei Zhang met fin aux rumeurs de retraite alors que le puissant boxeur chinois se prépare pour une ultime charge vers le championnat des poids lourds. Il appelle à un affrontement tant attendu avec Anthony Joshua. À 42 ans, Zhang affirme que l’âge n’est pas un obstacle tant qu’on maintient un niveau d’élite.
« Quarante-deux ans, ce n’est pas la fin – c’est le début d’un nouveau chapitre »,
a déclaré Zhang sur sa chaîne YouTube, quelques mois après sa défaite contre Agit Kabayel. « Je n’ai toujours pas baissé les poings. »
Un Parcours Remarquable
« Tous mes cinq ou six derniers combats ont été au plus haut niveau, contre des adversaires de premier plan. Je ne choisis jamais mes combats. D’autres boxeurs prennent généralement des combats intermédiaires après des combats difficiles pour s’ajuster, mais pas moi. Tous mes adversaires étaient plus jeunes que moi, mais je reste une menace significative. »
Zhang est devenu professionnel à l’âge de 31 ans, déjà plus vieux que beaucoup de ses pairs qui commencent à ralentir. Cependant, il insiste sur le fait qu’avec un palmarès de 27 victoires, 3 défaites et 1 match nul, dont 22 KOs, la flamme continue de brûler.
« C’est un âge typique de retraite pour la plupart des boxeurs chinois. J’ai maintenant la quarantaine, mais l’âge n’est qu’un chiffre. Je sais que j’ai ce qu’il faut pour performer au plus haut niveau, et mon corps va bien. Je n’ai jamais pensé à la retraite. Si un jour mon corps ne fonctionne plus correctement, alors ce sera le moment de raccrocher les gants. »
Un Retour Imminent
Après une opération au coude et une rééducation suite à sa troisième défaite en carrière, ‘Big Bang’ Zhang vise un retour avant la fin de l’année, avec un nom toujours en haut de sa liste.
« J’espère combattre d’ici la fin de cette année »,
a confirmé Zhang. « Si [Anthony] Joshua est intéressé, je suis partant, peu importe où cela se passe. Ce combat a été discuté pendant de nombreuses années, mais il ne s’est jamais concrétisé. Ce serait formidable si nous pouvions le réaliser cette fois-ci. »
Un Rêve à Réaliser
Zhang, qui a mis Deontay Wilder au tapis avant de perdre contre Kabayel, rêve toujours d’atteindre le sommet.
« Mon rêve n’a pas encore été réalisé. Je suis toujours en chasse, je suis toujours en route pour être le meilleur, pour devenir champion du monde. Je suis à un pas de cet objectif. Mais cela demande beaucoup pour y arriver. »
