Préoccupations concernant l’arène des Jeux Olympiques de Milan-Cortina
Les préoccupations concernant l’arène en construction pour les prochains Jeux Olympiques de Milan-Cortina continuent de s’accumuler. Un nouveau point soulève des inquiétudes : la surface de glace pourrait être plus petite que les dimensions standard utilisées dans les patinoires de la LNH, ce qui pourrait poser des problèmes de sécurité compte tenu de la vitesse du jeu.
Selon une source familière avec la décision, la Fédération Internationale de Hockey sur Glace a approuvé une surface de glace de 60 mètres par 26 mètres (196,85 pieds par 85,3 pieds) à Milan.
Cela représente plus de trois pieds de moins en longueur et seulement légèrement plus en largeur par rapport aux dimensions de 200 pieds par 85 pieds (60,96 mètres par 25,91 mètres) requises par les règles de la LNH. Bien que la LNH ait déjà envoyé des joueurs aux Jeux Olympiques avec une longueur de 26 mètres par le passé, cela se faisait avec la surface plus large (30 mètres) généralement utilisée pour les compétitions internationales.
L’accord entre la LNH, l’Association des Joueurs de la LNH, le Comité International Olympique et la IIHF pour les Jeux de Milan stipule que le hockey doit être joué sur une surface conforme aux spécifications de la LNH. La LNH n’a pas commenté la situation mardi lorsqu’elle a été contactée par The Athletic. Une source ayant connaissance des relations de la ligue avec la IIHF et le CIO a déclaré que la ligue examinait la question, impliquant qu’elle n’était pas au courant du problème auparavant. L’Association des Joueurs de la LNH a également indiqué à The Athletic qu’elle « examine la question ».
Conséquences d’une surface de glace plus petite
Une surface de glace plus courte mais pas substantiellement plus large laissera moins d’espace aux joueurs pour manœuvrer, ce qui pourrait les placer dans des situations dangereuses. Cela a été illustré lors du 4 Nations Face-Off en février, qui a présenté certains des hockeys les plus rapides et les plus intenses jamais joués au Centre Bell de Montréal et au TD Garden de Boston.
« Si nous avons appris quelque chose du 4 Nations, c’est que, je ne veux pas dire un hockey sans erreur, mais il n’y avait pas de place pour le checking, » a déclaré Bill Guerin, directeur général de l’équipe masculine olympique américaine, à The Athletic en octobre.
Les fédérations olympiques des pays ont jusqu’au 31 décembre pour soumettre des listes de 25 joueurs pour les Jeux Olympiques et sont conscientes des dimensions uniques de la patinoire. L’entraîneur adjoint de l’équipe du Canada, Pete DeBoer, a visité Milan plus tôt cet automne et a mentionné la surface de glace olympique plus courte lors d’une interview avec Fan 590 à Toronto, déclarant : « Je ne comprends pas comment cela a pu arriver. »
État de la construction de l’Arène Santagiulia
Cela s’inscrit dans une série de développements déroutants autour de l’Arène Santagiulia, un lieu prévu de 16 000 places qui doit accueillir 33 matchs pendant les Jeux Olympiques, y compris les finales pour les médailles d’or masculines et féminines. Un autre problème ? La construction est toujours en cours, à un peu plus de deux mois de la cérémonie d’ouverture.
Une source bien informée sur l’état du bâtiment a déclaré à The Athletic que les organisateurs avaient besoin d’une « grosse bombe », pas seulement d’un feu, pour les inciter à agir alors que le temps presse.
La LNH tire la sonnette d’alarme concernant l’arène depuis des années, le commissaire Gary Bettman exprimant des inquiétudes dès la réunion du Conseil des Gouverneurs en décembre 2023, lorsque la construction n’avait pas encore commencé. Lorsqu’un groupe de personnel de la ligue a visité le site au sud-est de Milan en août, il a trouvé une arène toujours en construction, sans infrastructure complète, y compris aucune route construite vers le bâtiment. Les travaux sur le centre d’entraînement n’avaient pas encore commencé.
Ces retards ont contraint à repousser un événement test prévu en décembre aux 9 et 11 janvier.
Plans de secours et déclarations officielles
Bien qu’il y ait eu des spéculations croissantes dans l’industrie sur la possibilité de chercher une patinoire en Suisse comme lieu de secours, il a été déterminé lors d’une réunion à Stockholm à la mi-novembre, avec des représentants du CIO, de la IIHF et de la LNH, qu’il n’y aurait pas de Plan B, selon des sources de la ligue. Suite à cette réunion, les représentants de la LNH, Derek King et Dean Matsuzaki, ont visité Milan pour donner une mise à jour précise à la ligue sur l’état de la construction.
« Il semble qu’un progrès positif soit en cours concernant les installations liées au hockey nécessaires à Milan, » a déclaré le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, à Pierre LeBrun de The Athletic le 19 novembre.
En octobre, le CIO a déclaré dans un communiqué que l’arène est « prévue pour être achevée à la mi-décembre, » et un porte-parole du CIO a confirmé à The Athletic il y a deux semaines que cette déclaration était toujours d’actualité. Le premier événement olympique prévu pour Santagiulia est un match de préliminaire féminin entre l’Italie et la France le 5 février, suivi du tournoi masculin qui se déroulera du 11 au 22 février.
Cet article est paru à l’origine dans The Athletic.
