Cortina d’Ampezzo, Italie
Enfant, la skieuse paralympique Meg Gustafson suivait les traces de son frère aîné lors de leurs explorations en montagne pendant les vacances familiales. Aujourd’hui, il ouvre la voie vers une chance de médailles paralympiques. En tant qu’athlète malvoyante, Meg, âgée de 16 ans, compte sur son frère Spenser pour la guider à travers le parcours des Jeux de Milan-Cortina.
Un lien forgé par la confiance
Ce lien a été forgé par des années de ski ensemble dans le Minnesota et le Colorado, et renforcé par une communication honnête — ils n’hésitent pas à partager leurs véritables pensées — et, surtout, par la confiance. Ils inspectent le parcours ensemble, passent en revue un plan de jeu, puis Meg suit le flou orange que Spenser porte — une couleur qu’il choisit pour se démarquer — lors de la descente.
« Nous essayons de garder la rivalité frère-sœur à l’écart de notre relation avant et pendant la course. Mais après la course, cela ressort parfois, » a déclaré Spenser, 18 ans, en riant.
Performances aux Paralympiques
Jeudi, le duo a réalisé sa meilleure performance à ce jour, prenant la cinquième place dans le slalom géant de la catégorie des malvoyants. Ils clôtureront leurs Paralympiques avec un slalom samedi, qui est le meilleur événement de Meg et où elle pourrait décrocher une médaille. Elle a également terminé sixième en descente, septième en combiné alpin et huitième en super-G.
Communication essentielle
Pour eux, tout repose sur la communication. Meg écoute les instructions de Spenser via leurs casques Bluetooth. En fait, ses mots sont tout ce qu’elle entend.
« Il est essentiel de bloquer tout sauf votre guide et la neige sous vos pieds, » a expliqué Meg.
Meg est née avec une maladie génétique qui affecte les ligaments de ses yeux, lui donnant une vision tunnel. À 12 ans, elle a subi une rétine complètement détachée, nécessitant quatre opérations, suivies de deux autres sur l’autre œil. Elle a déclaré avoir sept degrés de vision, ce qui rend leur tandem guide-athlète un peu particulier.
Une dynamique unique
« Je préfère qu’il soit directement dans la ligne de ce que je vais skier, car je ne peux me concentrer que sur lui ou sur la porte. Je ne peux pas voir les deux en même temps, » a expliqué Meg. Cela signifie que Spenser skie environ une porte devant elle. Il crie également des instructions, des signaux simples comme « pince à gauche » pour indiquer un ensemble difficile de portes de slalom à venir.
« Je lui rappellerai de se tenir droite et de relever ses hanches, des choses comme ça, » a déclaré Spenser.
Sa mission est simple : ne pas se tromper. S’il s’éloigne trop, ils peuvent être disqualifiés. Et s’il tombe, sa course est également terminée.
Une passion partagée
Ils ont grandi en skiant à Hyland Hills Ski Area dans le Minnesota. Pour les vacances, ils se rendaient souvent vers l’Ouest sur les pentes du Colorado. Meg essayait toujours de suivre Spenser. La famille a finalement déménagé au Colorado, où ils ont tous deux participé à des courses de ski et étaient membres du Ski and Snowboard Club Vail.
Meg a concouru contre des skieurs valides. Ils ont été introduits dans la communauté du ski para par Erik Petersen, le directeur du centre de compétition au National Sports Center for the Disabled à Winter Park. De là, le tandem a rapidement gravi les échelons. Meg a remporté sept courses FIS en préparation des Paralympiques. Son frère l’a aidée à tracer la voie.
« C’est définitivement une collaboration, » a déclaré Meg. « En fin de compte, s’il skie une ligne différente de celle que je prends, je vais généralement le suivre. Je compte beaucoup sur sa ligne. Donc, s’il dit que c’est la ligne la plus rapide, je vais lui faire confiance et suivre sa ligne. »
Ambitions futures
Bien qu’ils s’écoutent, ils n’hésitent pas à exprimer leurs opinions, comme le font souvent les frères et sœurs. « Cela peut définitivement être antagoniste, » a plaisanté Spenser à propos de leur relation. « Mais je pense que la combinaison frère-sœur est l’une des plus efficaces des tandems (malvoyants) guide-athlète. Vous n’avez pas peur de dire à l’autre ce que vous pensez, ce qui est important. »
Spenser a également des ambitions de course de ski un jour. Il aimerait concourir à l’université. Mais cela a été une « super expérience d’être ici, » a-t-il déclaré. Même chose pour Meg.
« C’est incroyable que je puisse concourir avec mon grand frère, » a déclaré Meg. « C’est une super expérience. »
