Pittsburgh Penguins : Un défi à relever
PITTSBURGH, PA – 30 DÉCEMBRE : Sidney Crosby, numéro 87 des Pittsburgh Penguins, patine contre les Carolina Hurricanes au PPG PAINTS Arena le 30 décembre 2025 à Pittsburgh, Pennsylvanie. (Photo par Joe Sargent/NHLI via Getty Images)
« Cela doit être difficile. Si ce n’était pas difficile, tout le monde le ferait. La difficulté est ce qui le rend grand. » – Jimmy Dugan, « A League of Their Own »
Les Pittsburgh Penguins s’apprêtent à recevoir une leçon à ce sujet lors de leurs prochains matchs. Après une incroyable victoire de retour contre les Boston Bruins dimanche, les Penguins ont réussi à prendre trois points sur quatre possibles ce week-end, malgré l’absence de leur capitaine Sidney Crosby (blessure) et d’Evgeni Malkin (suspension).
Bien que l’on aurait aimé les voir gagner samedi contre les Philadelphia Flyers, on aurait signé pour trois points sur quatre en entrant dans ce week-end, compte tenu des circonstances. Ils les ont obtenus. Peu importe comment. Lors des playoffs, on ne demande pas comment vous avez obtenu vos points, mais simplement si vous les avez.
Cette victoire permet aux Penguins de conserver une avance de cinq points sur les Columbus Blue Jackets, qui sont la première équipe à l’extérieur de la course aux playoffs de la Conférence Est, et d’un point sur les New York Islanders pour la deuxième place de la division Métropolitaine, tout en ayant encore un match en main sur eux.
Un calendrier difficile à venir
Maintenant, ils doivent entrer dans la phase vraiment difficile de leur calendrier de mars, avec une tournée de cinq matchs à l’extérieur cette semaine contre cinq équipes susceptibles de participer aux playoffs et plusieurs prétendants à la Coupe Stanley. Cela va être un défi.
S’il y a un point positif à tirer de cela, c’est que les Penguins ont su relever le défi à plusieurs reprises cette saison. De plus, il y a de fortes chances que Crosby revienne dans l’alignement, peut-être même dès mardi soir. Il patine, il s’entraîne, il est proche.
Dans l’ensemble, il est difficile de demander plus de ce que les Penguins ont réalisé sans lui depuis leur retour de la pause olympique. Avec les matchs de ce week-end dans les livres, les Penguins affichent un bilan de 3-2-2 sans Crosby, ayant gagné huit points sur quatorze possibles au classement. C’est du hockey à .571.
Étant donné qu’ils ont également joué deux matchs (et en réalité, deux jeux et deux tiers) sans Malkin, c’est plus qu’acceptable. Ils allaient inévitablement perdre certains de ces matchs, mais ils devaient trouver un moyen d’obtenir quelques points pour maintenir leur rythme et conserver leur avance dans la course aux playoffs. Ils l’ont fait.
Prochains adversaires
La semaine et la tournée commencent mardi soir avec un match de division Métropolitaine contre les Carolina Hurricanes. La Caroline est un véritable prétendant à la Coupe Stanley et semble toujours poser des problèmes aux Penguins, surtout ces dernières années.
Cependant, les Penguins ont non seulement très bien joué dans la division cette saison, mais ils ont également remporté leur première rencontre contre la Caroline par un score de 5-1 à la fin décembre. C’était l’un de leurs meilleurs et plus complets matchs de la saison.
Après avoir affronté la Caroline, les Penguins se dirigeront vers l’ouest pour affronter les Vegas Golden Knights afin de compléter leur série de saison avec eux. Vegas devrait être un prétendant à la Coupe Stanley sur le papier, mais ils n’ont pas vraiment joué comme tel jusqu’à présent cette saison, surtout pas récemment.
La tournée se poursuivra ensuite samedi à Salt Lake City, où les Penguins affronteront les Utah Mammoth. L’Utah a remporté la première rencontre de la saison, 5-4 en prolongation, lors de cette période début décembre où les Penguins n’ont pas pu conserver une avance en troisième période.
Dans l’ensemble, ces trois prochains adversaires se classent troisième (Caroline), 15ème (Vegas) et 16ème (Utah) dans la NHL en pourcentage de points pour la saison. Ce sont de bonnes équipes, et il y a quelques matchs gagnables parmi eux, en particulier ceux contre Utah et Vegas.
La disponibilité potentielle de Crosby déterminera beaucoup des attentes, mais s’il revient à un moment donné cette semaine, j’aimerais vraiment les voir trouver un moyen d’obtenir quatre points. Cela sera difficile, mais c’est faisable. Les Penguins ont prouvé à plusieurs reprises cette saison qu’ils pouvaient rivaliser dans ces matchs et les gagner.
