Performance des Pittsburgh Penguins
Bien qu’ils aient failli laisser filer la victoire dimanche, les Pittsburgh Penguins ont remporté tous leurs matchs lors de leur voyage dans la Conférence Ouest, et ce, de manière plutôt impressionnante. Ils ont battu les Seattle Kraken, les Calgary Flames et les Edmonton Oilers par plusieurs buts, avec des victoires convaincantes dans ces trois matchs. Ils ont ensuite pris une avance de 3-0 sur les Vancouver Canucks avant le troisième tiers. Ils ont eu besoin du gardien Stuart Skinner pour réaliser quelques arrêts décisifs afin d’assurer cette victoire, mais au final, il l’a fait. Les Penguins ont obtenu les deux points et restent l’une des meilleures équipes de la LNH depuis la pause des fêtes, avec un bilan de 11-2-2 lors de leurs 15 premiers matchs depuis lors.
Implications pour le Classement
Ce que cela signifie pour le classement : Les Penguins sont à égalité pour le septième meilleur pourcentage de points (.618) dans toute la LNH. Leur différence de buts est à égalité pour la sixième meilleure de la LNH. Ils sont à égalité pour le quatrième meilleur pourcentage de points (.618) dans la Conférence Est. Ils ont quatre points d’avance sur les New York Islanders pour la deuxième place dans la Division Métropolitaine, avec le même nombre de matchs joués. Ils sont sur une cadence de 101 points pour la saison. La ligne de coupe actuelle pour les playoffs dans la Conférence Est est de 98 points dans la course aux wild-cards et de 94 points dans la Division Métropolitaine. Dans l’ensemble, ils se sont mis dans une position plutôt favorable.
Prochaines Rencontres
Ils ont la chance de continuer sur cette lancée lors de leur prochaine série de trois matchs à domicile contre les Chicago Blackhawks, les New York Rangers et les Ottawa Senators. La série à domicile commence jeudi soir contre Connor Bedard et les Blackhawks. Les Penguins ont remporté la première rencontre de cette saison, 7-3, le 28 décembre à Chicago, ce qui a lancé cette forte série de performances. Bien que Bedard soit une superstar en pleine ascension dans la LNH, les Blackhawks dans leur ensemble ne sont toujours pas particulièrement bons. Ils entrent dans la semaine avec seulement trois victoires lors de leurs neuf derniers matchs, possèdent le sixième pire bilan de la LNH et affichent certaines des pires statistiques de chances de marquer et de possession en 5 contre 5.
Ils sont 30e en part de buts attendus en 5 contre 5 et 28e en buts attendus contre par 60 minutes. Cela devrait être un match gagnable.
Samedi, les Penguins accueilleront l’ancien entraîneur Mike Sullivan et les Rangers pour une célébration de l’équipe de la Coupe Stanley 2016. Plusieurs anciens joueurs seront présents, et cela devrait être une autre occasion de récolter des points contre une équipe des Rangers qui est actuellement, de loin, la pire de la Conférence Est. Ils sont encore plus en difficulté en raison des blessures actuelles de leur meilleur défenseur Adam Fox et de leur gardien titulaire Igor Shesterkin. En dehors des blessures, les Rangers manquent simplement de talent offensif, ce qui limite leur capacité à marquer et à faire avancer le jeu lors des matchs en 5 contre 5. C’est une équipe mal construite qui se retrouve actuellement sans deux des joueurs dont elle pourrait le moins se passer.
Les Penguins et les Rangers ont partagé les deux premiers matchs de cette saison, les Penguins remportant une victoire de 3-0 à New York lors de l’ouverture de la saison, et les Rangers s’imposant 6-1 lors du premier retour de Sullivan à Pittsburgh en tant qu’entraîneur adverse. Même le match de lundi contre les Senators est un match gagnable. Ottawa est probablement meilleur que ne l’indique son bilan et a été plombé par une mauvaise performance de ses gardiens toute la saison, mais il y a encore une chance d’obtenir plus de points.
Facteurs Imprévisibles
Les deux grands facteurs imprévisibles cette semaine pour les Penguins seront la disponibilité des attaquants Bryan Rust et Evgeni Malkin. Malkin semblait souffrir à la fin du match de dimanche lorsqu’il a été heurté sur le banc lors de la célébration de la victoire. Rust, quant à lui, pourrait faire face à une suspension potentielle pour un coup à la tête tard dans la victoire de dimanche contre les Canucks. L’absence potentielle de l’un ou l’autre joueur (ou des deux) perturberait la chimie des lignes que les Penguins ont vraiment commencé à développer au cours des dernières semaines.
Néanmoins, étant donné la façon dont les Penguins jouent et les équipes sur le calendrier cette semaine, il serait un peu décevant de ne pas sortir de cette semaine avec quatre points. Cela devrait être une attente et un objectif réalistes.
