Une Nouvelle Ère pour le Football Saoudien
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a déclaré que la victoire d’Al Hilal contre Manchester City lors des seizièmes de finale de la Coupe du Monde des Clubs marquait le début d’une nouvelle ère. Bien que l’équipe de Simone Inzaghi ait été éliminée au tour suivant par Fluminense du Brésil, battre le club qui a remporté six des huit derniers titres de Premier League et la Ligue des champions de l’UEFA en 2023 reste un moment significatif dans la quête de l’Arabie Saoudite pour devenir une puissance mondiale du football.
Investissements et Privatisations
Cette ambition a pris de l’ampleur il y a deux ans, lorsque le Public Investment Fund (PIF), le fonds souverain de l’État du Golfe, a acquis 75 % des parts de quatre des plus grands clubs du pays : Al Hilal, Al Ittihad, Al Nassr et Al Ahli. D’autres clubs ont également été privatisés par des entreprises soutenues par l’État.
Jusqu’en 2023, l’ensemble de la ligue était détenue par le ministère saoudien des Sports, avec seulement quelques clubs bénéficiant de riches bienfaiteurs. Cette nouvelle forme d’investissement a clairement apporté des progrès, et la performance d’Al Hilal aux États-Unis cet été a légitimé la ligue aux yeux de certains observateurs.
Développement de la Saudi Pro League
Avec quatre ans avant la prochaine Coupe du Monde des Clubs, la Saudi Pro League (SPL) doit s’assurer que ses équipes continuent de s’améliorer. Une privatisation supplémentaire semble être la réponse : ouvrir la ligue à des investissements étrangers pour l’aider à rivaliser avec les meilleures divisions des principales nations européennes.
« La SPL ne veut pas d’une première division de privilégiés et de démunis, où seules quelques équipes peuvent rivaliser pour les honneurs. »
Les nouveaux propriétaires des six clubs devraient être annoncés dans les semaines à venir, et l’objectif est d’avoir la grande majorité des 18 équipes de la Pro League entre des mains privées dans les années à venir.
Améliorations et Stratégies
Dans un effort pour renforcer la SPL, l’ancien directeur technique de Chelsea et de Monaco, Michael Emenalo, a été nommé premier directeur du football. Grâce au centre d’excellence en acquisition de joueurs (PACE), ils fournissent des connaissances en matière de recrutement que les clubs peuvent exploiter.
Les transferts de joueurs de renom comme Cristiano Ronaldo et Karim Benzema ont rehaussé le profil de la SPL, mais la ligue a également appris de ces joueurs d’élite sur les infrastructures dont ses clubs auraient besoin pour rivaliser avec les puissances traditionnelles du jeu.
Objectifs Sociaux et Économiques
Les objectifs globaux de l’Arabie Saoudite derrière cet investissement dans le football incluent la diversification de son économie et l’amélioration de son image internationale. Le pays cherche à devenir une force qui dilue l’emprise de l’Europe sur le sport le plus mondial au monde.
« L’Arabie Saoudite veut que le monde la voie comme étant essentiellement comme nous, car alors elle a une légitimité et une fiabilité plus grandes qu’auparavant. »
Il est clair qu’il y aura des limites à la trajectoire ascendante de la SPL si ses meilleures équipes ne rencontrent leurs homologues européens que tous les quatre ans. Cependant, l’Arabie Saoudite continue de viser des investissements, des sponsors et des événements sportifs pour renforcer son influence sur le football mondial.
