Début de la saison de la WNBA
NEW YORK (AP) — La WNBA est prête à débuter sa saison le 8 mai, à condition que la ligue et le syndicat des joueurs parviennent à un accord sur un nouveau contrat de négociation collective (CBA). Les équipes joueront 44 matchs sur une période de cinq mois, avec une pause de 17 jours pour la Coupe du Monde FIBA qui se déroulera début septembre.
Calendrier et événements marquants
L’année dernière, la ligue avait annoncé qu’elle maintiendrait le calendrier à 44 matchs malgré l’ajout de deux nouvelles équipes à Portland et Toronto, en raison de la Coupe du Monde cette saison.
« Alors que nous nous préparons à donner le coup d’envoi de la 30e saison historique de la WNBA, ce calendrier reflète à la fois le chemin parcouru par la ligue et l’élan qui continue de nous propulser en avant », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert.
Elle a ajouté : « De l’accueil de deux nouvelles franchises à Toronto et Portland, à l’honneur de notre histoire avec des affrontements marquants qui relient le premier match de la ligue aux stars d’aujourd’hui, la saison 2026 célébrera le passé, le présent et l’avenir de la WNBA. »
Avec un nombre record de matchs, une portée mondiale croissante et un élan sans précédent, cette saison charnière aidera à définir le prochain chapitre de la WNBA.
Préparatifs et attentes
En publiant le calendrier dès maintenant, les équipes peuvent commencer à vendre des forfaits de billets, à réserver des voyages pour les matchs à l’extérieur — y compris des vols charters — et à sécuriser des dates d’arène. « La publication du calendrier 2026 est une étape clé alors que nous nous préparons pour la 30e saison de la WNBA », a déclaré un porte-parole de la WNBA.
Toutes les équipes, sauf deux, auront au moins un ensemble de matchs consécutifs. En moyenne, le nombre de matchs sur des nuits consécutives est passé de 2,4 par équipe en 2025 à 1,6 cette année. La WNBA espère augmenter le nombre de matchs joués par les équipes dans les années à venir, mais cela se fera dans le cadre d’un nouveau CBA.
Le camp d’entraînement devrait commencer le 19 avril, six jours après le repêchage universitaire. La ligue organisera ses sixièmes matchs annuels de la Coupe du Commissaire en juin, avec le match de championnat prévu pour le 30 juin. Le Match des étoiles est programmé à Chicago le 25 juillet, avec des matchs reprenant trois jours plus tard.
Pause pour la Coupe du Monde et playoffs
La WNBA fera une pause du 31 août au 16 septembre pour la Coupe du Monde, qui se déroulera cette année à Berlin. Les équipes auront quelques matchs après la fin de ce tournoi, avec les playoffs prévus pour commencer le 27 septembre.
Tout cela dépend encore de l’accord entre la ligue et le syndicat sur un nouveau CBA. Le dernier CBA a été annoncé au milieu de janvier 2020, un mois après qu’il ait été convenu. Il pourrait facilement falloir deux mois après qu’un nouveau CBA soit atteint pour arriver au début de l’agence libre.
Les deux parties ont convenu d’un moratoire sur l’agence libre, qui devait commencer plus tôt ce mois-ci. Ce moratoire était nécessaire après qu’aucune nouvelle extension n’ait été atteinte le 9 janvier pour négocier un nouveau CBA. La WNBA et le syndicat sont maintenant dans une période de « statu quo » où l’ancien CBA est toujours en vigueur et les deux parties négocient de bonne foi.
Points forts du calendrier
En plus de l’agence libre, la WNBA doit également organiser un repêchage d’expansion pour Portland et Toronto. D’autres points forts du calendrier incluent :
- Les 15 équipes joueront lors du week-end d’ouverture, avec un match revanche des finales de la WNBA entre Las Vegas et Phoenix, ainsi qu’un affrontement entre les deux dernières premières sélections, avec Paige Bueckers et Dallas visitant Indiana et Caitlin Clark.
- Los Angeles accueillera New York le 21 juin, à l’anniversaire de l’affrontement original entre les équipes, qui était le premier match de l’histoire de la ligue.
- Toronto jouera deux matchs à Montréal et Vancouver.
- Connecticut aura deux matchs à Hartford et un match à Boston.
___AP WNBA
