Introduction
« Applaudissons les garçons — faites du bruit ! » crie la voix du système de sonorisation au Park Hall Stadium lors d’une belle soirée d’été. Nous sommes le 8 juillet, à Oswestry, une ville anglaise de marché située à seulement trois miles de la frontière galloise, où le coup de sifflet vient de retentir pour donner le coup d’envoi d’un match aller du premier tour de qualification de la Ligue des champions entre The New Saints (TNS), les vainqueurs du titre de la Cymru Premier, et KF Shkendija de Macédoine du Nord.
Le retour du football de club
En général, le coup d’envoi de ces premiers matchs de la Ligue des champions est considéré comme le lever de rideau de la nouvelle saison et un signe que le football de club est enfin de retour. Pourtant, le football de club n’est jamais vraiment parti cet été. Au même moment où TNS et KF Shkendija jouaient un match nul sans but dans le Shropshire, Chelsea affrontait Fluminense en demi-finale de la Coupe du Monde des Clubs au MetLife Stadium dans le New Jersey, à la recherche d’un trophée et de près de 100 millions de livres sterling (environ 136 millions de dollars) de primes lors de leur 63e match de la saison 2024-25.
Les défis des joueurs
Lorsque Enzo Maresca a mentionné cette statistique lors de sa conférence de presse d’avant-match, un journaliste a rapidement fait remarquer au manager de Chelsea que Fluminense avait joué 70 matchs pendant la même période (bien que sur deux saisons différentes). Existe-t-il un trophée pour celui qui a joué le plus de matchs ? Si c’est le cas, le Real Madrid serait également dans la course. Leur défaite en demi-finale de la Coupe du Monde des Clubs contre le Paris Saint-Germain mercredi soir était le 68e et dernier match de leur saison.
Inquiets que la pause entre les saisons cet été soit trop courte pour leurs joueurs, le Real Madrid a demandé à La Liga si leur premier match de la campagne 2025-26, contre Osasuna, pouvait être reporté à une date ultérieure.
« Il y a des équipes dont la saison a commencé à la mi-juillet 2024… nous sommes le 4 juillet 2025 et elles jouent encore », a posté Jules Kounde, le défenseur de Barcelone et de l’équipe de France.
La pression croissante
« Plus de compétitions, plus de matchs, plus de blessures. Moins de soin pour les joueurs. Toujours pas de réponse de ceux qui sont aux commandes… » a ajouté Raphael Varane, ancien coéquipier de Kounde en équipe de France. Un sou pour les pensées de Gianni Infantino, le président de la FIFA, un homme qui n’a jamais souscrit à l’idée que moins pourrait parfois être plus en matière de football.
La Coupe du Monde des Clubs de la FIFA a été élargie à un tournoi de 32 équipes qui dure un peu moins d’un mois. L’été prochain, la Coupe du Monde se déroulera sur près de six semaines, avec 48 équipes pour la première fois, livrera un total de 104 matchs.
Les conséquences sur les joueurs
Les footballeurs ne sont pas des machines, et la préoccupation est qu’il arrive un moment où tout cela devient insoutenable et que le jeu lui-même commence à en souffrir. Federico Valverde du Real Madrid a complété 6 674 minutes de football compétitif pour son club et son pays, l’équivalent de 74 matchs de 90 minutes en moins de 11 mois.
La recherche de FIFPRO a révélé que Julian Alvarez de l’Atletico Madrid avait été inclus dans 83 équipes de jour de match en 2023-24, lorsqu’il a fait 75 apparitions pour Manchester City et l’Argentine.
« C’est presque comme si les lignes étaient floues entre les saisons — c’est notre problème », a ajouté Maheta Molango, directeur général de la Professional Footballers’ Association.
Conclusion
De retour à TNS, l’ambiance est plutôt différente. Un emploi du temps chargé, et l’opportunité de concourir à nouveau en football européen, est un sous-produit bienvenu du succès domestique de l’équipe galloise. Craig Harrison, l’entraîneur de TNS, déclare : « C’est une saison de 11 mois et demi pour nous. »
