Le Jonglage : Un Échauffement Innovant
La vidéo est apparue l’été dernier, lors de la première semaine de tennis aux Jeux Olympiques de Paris. On y voit Carlos Alcaraz, l’un des meilleurs joueurs de tennis au monde, jongler avec trois balles de tennis dans un couloir bondé à Roland Garros, visiblement absorbé par l’instant. Il se déplace de gauche à droite, concentré sur le maintien du rythme.
Ce n’était pas la première fois qu’il était surpris en train de jongler avant un match. Une simple recherche sur YouTube révèle d’autres vidéos d’Alcaraz jonglant avec son physiothérapeute, Juanjo Moreno, en se passant les balles dans un rythme cadencé. Plus tôt cette année, l’exercice a attiré l’attention de Mirra Andreeva, une étoile montante russe de 18 ans, qui l’a intégré à sa routine.
« Nous avons volé ça, » a-t-elle déclaré à Tennis World USA.
Jannik Sinner, le principal rival d’Alcaraz, a également utilisé le jonglage lors de ses entraînements, tout comme l’Américaine Jessica Pegula.
Et puis il y a la star de la NBA, Steph Curry, dont tout le programme de manipulation de balle inclut l’utilisation d’une balle de tennis et d’un ballon de basket pour créer des motifs de dribble créatifs et peu orthodoxes, incluant également un peu de jonglage traditionnel.
« C’est juste une recherche constante : Que pouvons-nous faire un peu mieux ? »
a déclaré Brandon Payne, l’entraîneur de performance de Curry.
Les Bienfaits du Jonglage
D’une certaine manière, l’objectif semble évident : perfectionner la coordination œil-main avant un grand match, comme l’affrontement d’Alcaraz avec l’Américain Taylor Fritz vendredi lors des demi-finales masculines de Wimbledon. Cependant, des recherches académiques récentes sur le jonglage suggèrent que cela pourrait être plus complexe qu’on ne le pensait initialement.
Le jonglage peut induire une neuroplasticité dans le cerveau, entraînant des changements et des adaptations structurels. Cela agit comme un système de calibration.
« Cela engage vraiment tout votre appareil sensorimoteur de manière très complète, »
a déclaré Noah Cowan, professeur de génie mécanique à Johns Hopkins qui a étudié le jonglage.
Ce qui peut sembler être un exercice basique réduit l’incertitude dans le monde qui nous entoure et nous aide à planifier notre prochaine fonction motrice, ce qui pourrait expliquer pourquoi c’est idéal pour s’échauffer.
Une Approche Scientifique
L’intérêt de Cowan pour le jonglage n’est pas purement académique. Il a appris cette compétence étant enfant, sa curiosité piquée par ce qu’il appelle le côté intellectuel du jonglage : les mathématiques intégrées dans les motifs. À l’Université du Michigan, il a étudié la théorie du contrôle et s’est retrouvé dans un laboratoire présentant un robot jongleur. Peu de temps après, il a eu une réalisation : les humains sont tellement meilleurs pour se déplacer que les robots.
« Maintenant, la plupart de ce que fait mon laboratoire consiste à essayer d’étudier les questions liées aux neurosciences, comme pourquoi les humains sont si bons au jonglage, »
a-t-il déclaré.
Une raison est la façon dont les humains traitent le toucher, ce qui peut stimuler le système nerveux central. Pour Cowan, jongler avec trois balles de tennis n’est pas si différent de la sensation physique d’une balle frappant une raquette de tennis ou du pied d’un coureur frappant le sol. L’information comble les lacunes, fournissant au cerveau une image plus complète.
Impact sur le Cerveau
Des recherches ont également montré que le jonglage peut provoquer des changements dans le cerveau. Le cerveau humain contient de la matière grise, un tissu qui joue un rôle clé dans la mémoire, le mouvement et les émotions, et de la matière blanche, qui facilite la communication entre différentes régions du cerveau. Il a longtemps été prouvé que le jonglage peut augmenter la matière grise dans des zones liées au traitement visuel complexe, à l’anticipation et au mouvement.
Une autre étude a montré que l’apprentissage du jonglage — et la pratique pendant 30 minutes par jour — pendant six semaines pouvaient augmenter la matière blanche dans une partie du cerveau impliquée dans le fonctionnement moteur, y compris dans la périphérie de la vision.
Une Expérience Personnelle
Un matin pendant le week-end de vacances, j’ai décidé de tester l’exercice d’Alcaraz. Je n’avais pas six semaines pour pratiquer le jonglage et augmenter la matière blanche dans mon cerveau. Cependant, j’avais un dimanche tranquille pendant le week-end de vacances, un mur de tennis dans mon parc de quartier sur lequel pratiquer mes coups de fond et un match de basketball improvisé lundi soir.
Lorsque je suis arrivé au parc vide, j’ai posé ma raquette et sorti trois balles de tennis. En ce qui concerne les compétences en jonglage, je n’en possède pas beaucoup. Je peux faire une cascade de trois balles — le motif le plus basique du jonglage — et c’est à peu près tout. Cependant, les chercheurs ont découvert quelque chose d’intéressant sur l’impact du jonglage sur le cerveau : ce n’est pas nécessairement la capacité à devenir un expert qui provoque les changements, mais le processus d’apprentissage qui conduit à la neuroplasticité. Ou, comme le dit Cowan : il est essentiel d’être « juste à la limite où ce n’est pas tout à fait confortable. »
J’ai jonglé pendant environ 10 minutes. Quand vous n’êtes pas assez habile pour faire une cascade de trois balles, cela semble encore plus long. Puis j’ai commencé à frapper. Je ne peux pas prouver cela avec certitude — je frappais des coups droits et des revers contre un mur — mais j’avais l’impression que mon corps était plus connecté et synchronisé, un peu plus athlétique, ce qui semblait augmenter ma concentration.
J’ai essayé la même routine le soir suivant au basketball, sortant quelques balles de mon sac à dos pendant que d’autres tiraient autour. (Un autre joueur, un ingénieur nommé Nick, a levé les yeux au ciel et a ri :
« Qu’est-ce que tu es, Steph Curry ? »
) Encore une fois, l’effet semblait minime. Était-ce la nouveauté qui aiguisait ma concentration ? Cependant, il y avait quand même une légère différence. Au lieu de prendre un match pour transpirer et gagner un rythme, je me suis senti plus équilibré dans le premier match, ce qui n’a pas surpris Andrea Hudy, la directrice de la performance sportive pour le programme de basketball féminin de l’UConn.
« L’apprentissage se produit assez rapidement, »
a déclaré Hudy.
Conclusion
Hudy a intégré le jonglage dans l’entraînement des joueurs de basketball à l’UConn et lors de précédentes missions avec les programmes masculins du Texas et du Kansas. L’impact sur le système nerveux est bénéfique, a-t-elle déclaré, tout comme le fait qu’il peut favoriser le travail d’équipe et la collaboration lorsqu’il est pratiqué en binôme. Cependant, il y a autre chose qu’elle trouve tout aussi importante.
« La chose principale, »
a déclaré Hudy,
« c’est que c’est amusant. »
Peut-être est-ce pourquoi Alcaraz le fait. Il aime dire qu’il est à son meilleur lorsqu’il exprime de la joie sur le court.
« Je dis toujours que je joue mieux avec un sourire sur mon visage, »
a-t-il déclaré aux médias l’année dernière. De cette manière, son simple échauffement est un microcosme d’une idée plus large. Oui, le jonglage peut altérer le cerveau et améliorer la fonction cognitive. C’est aussi tout simplement amusant.
