Iva Jovic : Une Étoile Montante du Tennis
Iva Jovic n’avait jamais joué sur terre battue durant son enfance. Ce détail souligne l’évolution extraordinaire de sa carrière. La jeune Américaine de 18 ans a atteint les quarts de finale de l’Open d’Australie plus tôt cette année et est désormais classée 16ème au monde.
« Pour être honnête, je ne savais même pas ce qu’était la terre battue jusqu’à mes 13 ans, » a déclaré Jovic lors d’une conférence de presse à Charleston cette semaine.
Cette confession est survenue après qu’elle a ouvert sa saison sur terre battue de manière convaincante, en battant sa compatriote américaine Alycia Parks 6-3, 6-2 au premier tour du Credit One Charleston Open. Cette performance suggère que sa montée rapide sur les courts en dur n’est pas nécessairement limitée à une seule surface.
Un an auparavant, Jovic n’était même pas classée dans le top 100. Son ascension a été l’une des plus spectaculaires du tennis féminin au cours des douze derniers mois. Le moment décisif a eu lieu à Melbourne Park en janvier, où elle a battu la numéro quatre mondiale, Jasmine Paolini, en route vers les quarts de finale. Elle a finalement perdu contre Aryna Sabalenka en quart de finale en deux sets, mais ce résultat a suffi à la propulser dans le top 20.
Sabalenka est la championne en titre de l’Open d’Australie et l’une des meilleures joueuses au monde. Le fait que Jovic ait atteint ce stade sans paraître complètement hors de propos a été un signal pour le circuit que quelque chose de réel se passe avec cette adolescente.
Un Défi sur Terre Battue
Née en 2006 en Californie, elle a grandi en jouant principalement sur des courts en dur. La terre battue est restée largement hors de son radar jusqu’à son adolescence, ce qui rend sa victoire au premier tour à Charleston encore plus impressionnante. La plupart des meilleurs joueurs qui excellent sur terre battue ont développé leurs compétences sur cette surface dès leur jeune âge. Des joueurs comme Rafael Nadal ont construit l’ensemble de leur jeu autour de cela.
Jovic a dû rattraper des années d’expérience sur terre battue dans un délai compressé. Son approche pour combler cette lacune est simple :
« Je fais de l’entraînement de mouvement tous les jours. Je n’ai pas beaucoup joué sur terre battue dans ma vie, mais je travaille sur mon jeu de jambes tous les jours. Il n’y a pas de secret, il suffit de s’entraîner, » a-t-elle déclaré.
Le jeu de jambes est sans doute la compétence la plus critique sur terre battue. La surface est plus lente et la balle rebondit plus haut, ce qui signifie que les joueurs doivent constamment réajuster leur position entre les coups. Les joueurs de courts en dur qui effectuent une transition difficile ont souvent du mal non pas à cause de leurs coups, mais parce que leurs pieds ne sont pas assez rapides pour se mettre en position sur la surface glissante. Jovic est clairement consciente de cela et s’attaque directement à ce problème.
Son entraîneur et son équipe de soutien seront familiers avec les défis à venir. La saison sur terre battue atteint son apogée à Roland Garros fin mai et début juin, où le tableau est rempli de spécialistes de la terre battue qui ont passé toute leur carrière sur cette surface. Iga Swiatek a remporté l’Open de France quatre fois. Simona Halep a construit sa carrière là-bas.
Ambition et Réalisme
Jovic elle-même ne fixe pas de plafond à ce qu’elle peut accomplir.
« Je pense que je n’ai pas encore atteint mon maximum. Quand j’étais plus jeune, je voulais juste jouer. Je rêvais d’être assez bonne pour concourir dans des tournois du Grand Chelem. Donc, c’est déjà au-delà de ce que je m’attendais de moi-même. Mais maintenant que je suis ici, je veux voir combien je peux encore m’améliorer. Il y a beaucoup d’opportunités à venir, » a-t-elle déclaré.
Cette combinaison de réalisme et d’ambition fait partie de ce qui a impressionné les observateurs depuis son parcours à l’Open d’Australie. Elle ne parle pas comme une joueuse qui a eu de la chance avec un tirage favorable. Elle parle comme quelqu’un qui construit vers quelque chose de plus grand.
À 18 ans et déjà dans le top 20, Jovic a le temps de son côté. Si elle parvient à développer son jeu sur terre battue au point où ses résultats sur courts en dur ne sont pas une anomalie mais une base cohérente, le circuit féminin pourrait être en train de découvrir l’une de ses prochaines grandes forces. Le tournoi de Charleston donnera une image plus claire de sa véritable position sur cette surface.
