Détroit, MI – 23 Février
Victor Wembanyama, numéro 1 des San Antonio Spurs, célèbre lors du match contre les Detroit Pistons au Little Caesars Arena à Detroit, Michigan.
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La Règle 40-20 de Phil Jackson
Phil Jackson a établi une règle pratique pour identifier les véritables prétendants au championnat de la NBA bien avant le début des playoffs. Il est crédité d’avoir créé la « règle 40-20 », qui stipule qu’une équipe doit atteindre 40 victoires avant d’accumuler 20 défaites en saison régulière pour avoir une chance de remporter le titre. Cette règle a étonnamment bien résisté au fil du temps, avec 18 des 19 derniers champions et 41 des 45 derniers champions répondant à ce critère. Seules les Houston Rockets de 1995, les Detroit Pistons de 2004, les Miami Heat de 2006 et les Milwaukee Bucks de 2021 ont remporté un championnat NBA sans avoir atteint 40 victoires avant d’enregistrer 20 défaites depuis l’introduction de la ligne à trois points lors de la saison 1979-1980.
Les Équipes Respectant la Règle 40-20
Avec la défaite des Boston Celtics contre les Denver Nuggets mercredi soir, il ne reste plus que trois équipes qui respectent la « règle 40-20 » de Jackson pour la course au championnat de cette saison 2026 :
- Oklahoma City Thunder (45-15)
- San Antonio Spurs (42-16)
- Detroit Pistons (43-14)
Les Thunder sont largement considérés comme les favoris au championnat depuis le début de la saison, et leur présence dans ce club ne signifie pas grand-chose pour eux. En revanche, cela semble plus légitime pour les Pistons et les Spurs, deux équipes qui tentent un parcours de « pire à premier » cette saison, ayant réalisé des progrès remarquables quelques années après avoir obtenu le premier choix au repêchage NBA.
Les Pistons et les Spurs : Un Retour Impressionnant
Les Pistons ont terminé à 14-68 il y a deux ans. Qu’est-ce qui a changé depuis ? Cade Cunningham a commencé à répondre aux attentes en tant qu’ancien premier choix au repêchage, Jalen Duren s’est développé en un centre All-Star, et l’entraîneur-chef JB Bickerstaff (qui a remplacé Monty Williams après la saison à 14 victoires) a transformé la défense en la deuxième meilleure unité de la ligue, soutenue par des joueurs comme Isaiah Stewart, Ausar Thompson et Ron Holland. Detroit a réalisé un bond impressionnant à 44 victoires l’année dernière, puis a poussé les Knicks à une série difficile au premier tour. Actuellement, les Pistons sont en passe de gagner 61,5 matchs cette saison, un retournement incroyable.
Les Spurs étaient destinés à redevenir des prétendants avec Victor Wembanyama, mais personne ne pensait que cela arriverait si rapidement. Wembanyama n’a pas encore disputé de match de playoffs, mais cela n’empêche pas les Spurs d’être un choix populaire pour remporter le titre cette année. Son impact défensif est inégalé, et il est également un joueur offensif parmi les 10 meilleurs. San Antonio a constitué un solide groupe de soutien autour de lui cette année en échangeant pour De’Aaron Fox, en signant Luke Kornet en agence libre, et en revitalisant la carrière de Harrison Barnes.
Une Compétition Élargie
Je ne suis pas entièrement convaincu que la « règle 40-20 » s’applique cette année. Les Denver Nuggets étaient mon choix de championnat en début de saison, et bien que les blessures les aient affectés durant la saison régulière, ils devraient toujours être un prétendant sérieux s’ils retrouvent la santé d’ici les playoffs.
Les Celtics auront également une bonne chance au titre cette année, surtout si Jayson Tatum revient d’une déchirure du tendon d’Achille. J’ai écrit qu’il y a neuf équipes dans la course au titre cette saison il y a quelques semaines, et je maintiens cette position. Le tableau du championnat est beaucoup plus large qu’il ne l’a historiquement été, grâce à la CBA qui apporte de la parité à la ligue.
Les problèmes de la NBA – tanking, gestion de la charge, un All-Star Game généralement médiocre – attirent toute l’attention, mais les playoffs pourraient être le meilleur produit dans tous les sports en ce moment. Le dernier Super Bowl était décevant ! Pendant ce temps, les finales NBA Thunder-Pacers de l’année dernière étaient incroyables, et la course au titre de cette année sera aussi ouverte et compétitive qu’elle ait jamais été. La « règle 40-20 » atteignant 41 sur 45 ans est stupéfiante. Si les Pistons, les Spurs ou les Thunder remportent le titre cette année, n’oubliez pas que Phil Jackson avait encore raison.
