Collaboration entre la PWHL et les Sénateurs d’Ottawa
Un responsable de la PWHL a déclaré mercredi qu’il y avait eu des conversations constructives concernant une éventuelle collaboration avec les Sénateurs d’Ottawa de la LNH, dans le but d’assurer un avenir à long terme pour la franchise de hockey féminin dans la capitale canadienne.
Les discussions portent sur le fait que le Charge d’Ottawa joue ses matchs à domicile au Canadian Tire Centre, a déclaré Amy Scheer, vice-présidente senior des opérations commerciales de la PWHL, à l’Associated Press. L’avenir du Charge à Ottawa est incertain au-delà de cette saison en raison des rénovations de la ville qui réduiront la capacité de l’actuel domicile de l’équipe d’environ 2 000 places.
« Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir pour déterminer l’avenir d’Ottawa, mais la relation avec les Sénateurs s’est épanouie, » a déclaré Scheer lors d’une visioconférence.
Elle a qualifié le président et PDG des Sénateurs, Cyril Leeder, de « partenaire précieux avec qui travailler ». Scheer et d’autres responsables de la ligue ont également rencontré le propriétaire des Sénateurs, Michael Andlauer, lors du tournoi féminin aux Jeux de Milan Cortina le mois dernier.
La PWHL a déjà établi un partenariat avec les Sénateurs, le Charge devant jouer contre Montréal au Canadian Tire Centre le 3 avril. « Le match se vend très bien, donc nous espérons que ce sera le premier d’un chemin vraiment positif sur lequel nous pourrons avancer, » a déclaré Scheer.
Les Sénateurs n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Le Charge était l’une des six franchises originales de la PWHL et a passé les trois premières saisons à jouer au TD Place, situé au centre de la ville, qui est également le domicile des Ottawa 67s de l’Ontario Hockey League.
L’installation vieillissante a une capacité d’environ 8 500 places pour le hockey, mais les rénovations réduiront le nombre de places assises à environ 5 700, avec 900 places debout supplémentaires. La PWHL a déclaré que ces réductions rendent financièrement inviable le maintien dans l’arène.
Le Charge a enregistré en moyenne environ 7 000 fans par match lors des deux premières saisons, ce chiffre passant à 7 225 lors des neuf premiers matchs à domicile de l’équipe cette année. Scheer avait précédemment déclaré que la ligue explorait toutes les options, y compris la possibilité de déménagement.
« Nous ne ferons pas marche arrière, » a déclaré Scheer en novembre.
La PWHL a élargi son nombre d’équipes à huit cette saison, avec des plans en cours pour ajouter 2 à 4 équipes pour la saison prochaine. L’arène des Sénateurs est située à environ 40 minutes en voiture du centre-ville. L’équipe est cependant à un stade précoce de la planification de la construction d’un nouveau domicile plus proche du centre-ville.
