Introduction
Il y a trois ans, j’ai écrit une chronique sur le footballeur de la Premier League que nous pouvons désormais identifier comme l’ancien milieu de terrain d’Arsenal, Thomas Partey, arrêté sous suspicion de viol. À l’époque, je ne pouvais pas le nommer. Cela a changé maintenant qu’il a été accusé de cinq chefs d’accusation de viol et d’un d’agression sexuelle, des allégations qui concernent trois femmes distinctes ayant signalé des incidents survenus entre 2021 et 2022, et qu’il nie.
Contexte de l’affaire
Partey est sous enquête depuis février 2022 et a été arrêté pour la première fois en juillet de la même année. L’article que j’ai écrit, publié en juillet 2022, expliquait pourquoi je pensais que la décision du club (alors non nommé) de ne pas le suspendre pendant qu’il était sous enquête pour de telles allégations graves envoyait un message inapproprié aux femmes.
Depuis, il a été arrêté, interrogé par la police et libéré sous caution à sept reprises, tout en aidant Arsenal à se rapprocher désespérément de la victoire en Premier League. Il a également joué pour le Ghana lors de la Coupe du Monde 2022.
Réactions d’Arsenal
La saison dernière, il a effectué un total de 52 apparitions pour Arsenal dans toutes les compétitions. Malgré l’expiration de son contrat au club le 30 juin, son image était encore présente sur le site officiel d’Arsenal vendredi matin, n’étant retirée que plus tard dans l’après-midi après l’annonce de son inculpation.
Bien que la préoccupation principale ici soit pour les victimes présumées, l’optique des nouvelles d’aujourd’hui ne pourrait guère être pire pour Arsenal. Leur décision de continuer à le faire jouer, couplée au soutien vocal offert par l’entraîneur Mikel Arteta — qui a exprimé sa joie pour Partey après qu’il ait marqué le premier but lors de la victoire 3-1 d’Arsenal contre Tottenham en octobre 2022 — les a déjà exposés à des critiques.
Questions éthiques et morales
« Le football reflète tant d’attitudes dans la société. Parfois, je pense qu’il reflète où nous en sommes en tant que civilisation en termes d’attitudes et de la manière dont des sujets importants comme le racisme et l’homophobie sont traités. »
À la veille du Championnat d’Europe féminin 2022, j’ai parlé à la présentatrice de télévision britannique Gabby Logan de sa relation avec le jeu. Quel message cela envoie-t-il lorsqu’un club dit essentiellement que c’est « business as usual » après des allégations de viol ? Cela signifie-t-il qu’ils les traitent avec le sérieux qu’elles méritent ?
Je me demande comment je me sentirais dans leur situation. La réponse est potentiellement inconfortable. La déclaration du club en 2022 disait qu’ils prennent leurs « engagements et responsabilités au sérieux », mais leurs actions concernant le joueur que nous pouvons maintenant nommer comme Partey suggèrent qu’ils n’ont pas traité les allégations portées contre lui avec le même niveau de sérieux.
Comparaison avec d’autres cas
Il y a eu d’autres exemples de clubs suspendant des joueurs et des membres du personnel après des allégations graves. Mason Greenwood a été suspendu par Manchester United après avoir été arrêté en janvier 2022 sous suspicion de tentative de viol et d’agression, les accusations ayant ensuite été abandonnées. Un autre club de Premier League a suspendu un joueur en 2021 après qu’il ait été arrêté sous suspicion d’infractions sexuelles sur des enfants.
Ces suspensions de clubs pour ces deux joueurs ne signifiaient pas que leurs employeurs leur infligeaient un verdict de « coupable », mais cela signifiait qu’ils étaient perçus comme traitant les allégations avec le respect qu’elles méritent.
Conclusion
La violence envers les femmes et les filles se produit en nombre alarmant. C’est un problème que le gouvernement britannique a promis de traiter, mais c’est aussi un problème qui devrait nous forcer à examiner nos propres attitudes et actions lorsque des allégations sont faites, et les messages qu’elles envoient à ceux qui nous entourent. Et cela inclut les clubs de football.
