Résumé de la Demi-Finale NWSL
Le temps semblait ralentir pour l’attaquante de Washington Spirit, Rosemonde Kouassi, alors qu’elle poursuivait le ballon sur la ligne de touche, 27 minutes après le début de la victoire 2-0 de son équipe en demi-finale de la NWSL contre les Portland Thorns, samedi au Audi Field.
Un But Mémorable
Kouassi a pratiquement volé vers la ligne de touche tout en gardant le ballon en jeu, laissant la défenseure des Thorns, Kaitlyn Torpey, sur place. Il a fallu exactement 16 secondes pour que le ballon passe du pied de la milieu de terrain des Thorns, Olivia Moultrie, lors d’un corner jusqu’au fond du filet opposé, à environ 120 yards de distance, où Gift Monday a réceptionné une passe de Kouassi. Ce but a souligné une première mi-temps étouffante de pression de la part du Spirit et a assuré à Washington un deuxième voyage consécutif au Championnat NWSL.
« Ce but a également parfaitement encapsulé le succès récent du Spirit : deux héros méconnus portant le poids d’une équipe déterminée à travailler plus dur que ses adversaires. »
La Profondeur de l’Équipe
Kouassi et Monday ont discrètement soutenu une équipe du Spirit qui a souffert de blessures cette saison et a opéré à l’ombre de la star de l’attaquante Trinity Rodman. Le monde observant avait déjà suivi chaque mouvement de Rodman pour voir si elle jouerait à nouveau lors de ces playoffs après s’être foulé le LCA le mois dernier. Puis est venu samedi matin, où il semblait plus que jamais que Rodman pourrait revêtir le maillot du Spirit à domicile pour la dernière fois en raison d’offres plus lucratives à l’étranger.
Quelques heures plus tard, Rodman a fait une apparition à la 90e minute et a frôlé le but en temps additionnel devant un stade en folie, complet avec plus de 19 000 fans. Un but aurait été approprié, mais ce n’était pas nécessaire. Ce n’est pas une équipe du Spirit construite uniquement autour de Rodman, mais une équipe dont la profondeur a été mise à l’épreuve et prouvée à travers une montagne de blessures cette saison.
Performance Éblouissante
Kouassi a orchestré le jeu dès le coup d’envoi, comme elle l’avait fait une semaine plus tôt lors des quarts de finale. Il a fallu seulement quatre minutes pour qu’elle se connecte à nouveau avec Monday, mais Monday a été appelée hors-jeu de justesse. Washington a maintenu son pied collectif sur l’accélérateur pour faire paraître Portland, la franchise ayant le plus d’apparitions en playoffs dans l’histoire de la ligue, comme un nouveau venu effrayé.
Lors de la demi-finale de samedi, la milieu de terrain du Spirit, Croix Bethune, a marqué le but d’assurance à la 83e minute. Pour toute la domination du Spirit tout au long du jeu, il serait facile de soutenir que la différence dans la demi-finale de samedi était une paire d’erreurs des Thorns.
« La victoire du Spirit en demi-finale ne peut pas être réduite à de la chance ou à des marges fines. C’est une équipe qui a gagné son chemin vers un deuxième match de championnat consécutif dans ce que beaucoup considèrent comme la ligue la plus compétitive au monde. »
Préparation Mentale et Expérience
L’entraîneur Adrián González a longuement parlé des préparations mentales et psychologiques de l’équipe. Ces préparations, a-t-il soutenu, sont même plus importantes que les tactiques. Le Spirit, qui a pris l’habitude d’aller en prolongation lors des playoffs, venait de remporter une séance de tirs au but à domicile en playoffs pour la deuxième année consécutive. Leur persévérance n’était pas un hasard.
La mentalité mature et l’expérience du Spirit ont brillé dès le coup d’envoi. Kouassi a fait des ravages sur le flanc droit, tandis que Kate Wiesner, remplaçant la défenseure latérale blessée Gabby Carle, a semé le trouble sur le côté gauche.
Conclusion
Washington a régulièrement accumulé des points et de l’élan à l’ombre de la saison record des Kansas City Current. Maintenant, le Spirit aura une chance de véritable vengeance le 22 novembre à San Jose, Californie, lors du Championnat NWSL.
