Expansion de la NWSL : Parallèles avec la MLS et la NFL
Il est impossible d’ignorer les parallèles entre l’expansion de la NWSL et celle de la MLS. Les valorisations croissantes de la NWSL, la demande grandissante et l’accent mis sur la construction de nouvelles installations ressemblent au manuel de la MLS. Cependant, la commissaire de la NWSL, Jessica Berman, s’est récemment tournée vers une autre ligue comme référence comparative : la NFL.
Berman a déclaré à plusieurs reprises dans divers contextes qu’elle croyait que la NWSL, qui comptera 16 équipes l’année prochaine, peut soutenir 30 à 32 franchises, à l’image de la NFL. Cette comparaison a suscité des interrogations et des scepticismes : l’idée est-elle sérieuse ou s’agit-il d’un coup de communication destiné à générer de l’engouement ?
Demande d’investissement et croissance future
ESPN a interrogé plus d’une demi-douzaine de propriétaires de clubs et d’exécutifs, ainsi que des dirigeants dans le domaine du branding et de la banque sportive, pour comprendre comment la croissance future de la ligue pourrait se développer. La plupart d’entre eux ont demandé à rester anonymes pour s’exprimer plus librement.
« L’intérêt pour la NWSL est tangible, et vous pouvez le constater, » a déclaré Sean Clemens, directeur général de la banque d’investissement sportive Park Lane.
Une chose est claire : il existe une demande significative d’investir dans la NWSL et dans le sport féminin en général. La tâche de la NWSL est de convertir cette demande en croissance.
Objectifs d’expansion et défis
Plusieurs membres du conseil d’administration de la NWSL ont déclaré à ESPN qu’ils peuvent envisager une ligue doublant de taille à terme, mais que l’objectif de Berman est encore lointain. Une ligue de 30 ou 32 équipes semble actuellement irréaliste, mais cela pourrait devenir un objectif réalisable dans plusieurs décennies.
Un autre membre du conseil d’administration a déclaré qu’ils voient un chemin vers 20 équipes grâce à plusieurs tours d’expansion. Après cela, il est difficile d’imaginer la ligue grandir davantage, mais ils ont concédé que « l’économie continue de vous pousser en avant ».
Développement des talents et qualité du produit
Les inquiétudes concernant la qualité du vivier de joueurs de la ligue si l’expansion se poursuit sont partagées. Un seul sur 14 directeurs généraux a déclaré qu’il pense que 30 équipes est une bonne idée. La NWSL semble être consciente de ces préoccupations et envisage de lancer une deuxième division pour permettre aux franchises d’aligner des équipes réserves.
« Notre stratégie est vraiment claire, » a déclaré Berman. « Nous savons que nous voulons transcender la pertinence culturelle d’un point de vue commercial. »
Conclusion : L’avenir de la NWSL
Ce qui est clair, c’est que les investisseurs sont toujours désireux d’entrer dans le sport féminin et la NWSL en particulier, même si les valorisations atteignent 250 millions de dollars, presque cent fois plus que certaines valorisations d’équipes il y a seulement cinq ans. Berman croit que la NWSL peut soutenir 30 équipes et qu’il y a suffisamment de joueuses pour remplir ces effectifs.
Comme l’a dit un cadre de banque sportive, « la valorisation du marché est comme une œuvre d’art : une équipe vaut ce que quelqu’un est prêt à payer pour elle. » En ce moment et pour un avenir prévisible, la NWSL semble avoir une galerie pleine.
