Expansion de la National Women’s Soccer League
La National Women’s Soccer League (NWSL) attribuera sa 18ème franchise cette année, avec une équipe qui commencera à jouer en 2028, a déclaré la commissaire Jessica Berman mercredi. Berman avait précédemment indiqué que la ligue cherchait à ajouter une nouvelle équipe pour 2028, mais n’avait pas précisé de calendrier possible.
Équipes et saison 2026
La NWSL ouvrira sa saison 2026 ce week-end avec l’arrivée de deux nouvelles équipes, le Boston Legacy et le Denver Summit, portant ainsi le nombre total d’équipes à 16. En novembre dernier, la NWSL a annoncé qu’Atlanta avait été attribuée la 17ème franchise, détenue par Arthur Blank, propriétaire des Atlanta Falcons. Cette équipe débutera également en 2028, avec des frais d’expansion atteignant un montant record de 165 millions de dollars.
« Nous aurons désormais 16 clubs à travers le pays, établissant fermement la NWSL comme une véritable ligue nationale, avec une demande et un intérêt incroyables pour le football féminin professionnel, » a déclaré Berman lors de son discours annuel présentant la nouvelle saison.
Processus d’expansion
Berman a annoncé l’année dernière que la ligue adopterait un « processus continu » pour l’expansion, sans délais stricts pour l’ajout de nouvelles franchises. Le précédent tour d’expansion a permis à la ligue d’identifier les villes ayant un intérêt sérieux pour des équipes. La famille Haslam, propriétaires majoritaires des Cleveland Browns en NFL et du Columbus Crew en MLS, a exprimé son intérêt pour la création d’un club NWSL basé à Columbus. Un récent match de l’équipe nationale féminine des États-Unis dans cette ville a attiré une foule annoncée de 18 545 personnes.
Le dernier tour d’expansion, qui a abouti à la création de l’équipe de Denver, a également reçu des offres de groupes à Cincinnati et Cleveland. Berman a déclaré mercredi qu’il y avait « une douzaine » de groupes de propriétaires potentiels dans la course pour de futures franchises.
« Je pense que nous avons été intentionnels en prolongeant la période de montée en puissance pour toutes nos équipes d’expansion à mesure que nous avançons. C’est pourquoi nous travaillons sur l’équipe 18 en 2026 et espérons leur donner une très longue période de préparation, » a déclaré Berman.
« C’est aussi la raison pour laquelle nous avons opté pour un processus continu, plutôt que d’imposer des délais arbitraires basés sur notre calendrier plutôt que sur leur préparation. » Actuellement, le Houston Dash est à nouveau à vendre après que les discussions avec le RHP Group aient échoué. Berman a ajouté que le déménagement d’une équipe est un « dernier recours ».
