Eric « Butterbean » Esch vs. Bart Gunn : Un Combat Controversé
Eric « Butterbean » Esch, un boxeur redouté arborant les couleurs du drapeau américain, a affronté Bart Gunn, un lutteur de la WWF, lors de l’un des spectacles les plus mémorables de WrestleMania. Mais ce combat était-il authentique ou simplement une mise en scène ? Dans cette série intitulée « Uncrowned », Sean Wheelock, commentateur de sports de combat, historien et régulateur, analyse en profondeur des matchs controversés de MMA, boxe, lutte professionnelle et combats mixtes pour déterminer s’ils étaient des « shoots » (compétitions légitimes) ou des « works » (résultats prédéterminés).
Qui : Eric « Butterbean » Esch (boxeur poids lourd) vs. Bart Gunn (star de la WWF)
Quand : 28 mars 1999
Où : WrestleMania XV au First Union Center, Philadelphie, Pennsylvanie
La Mise en Place
Le combat entre Eric « Butterbean » Esch et Bart Gunn était le cinquième match de WrestleMania XV, dont la principale attraction était le combat entre « Stone Cold » Steve Austin et Dwayne « The Rock » Johnson. Ce match était également le point culminant du tournoi Brawl For All, qui s’était déroulé de juin à août de l’année précédente. Présenté comme un combat de match mixte totalement légitime, il représentait la récompense pour Gunn, qui avait émergé victorieux d’un tournoi de 16 participants, remportant quatre combats, dont un KO au troisième round contre le favori Steve « Dr. Death » Williams.
À ce stade de sa carrière, Gunn était un performer secondaire pour la WWF, mais il avait réussi à se hisser à une place de choix grâce à ses performances remarquables dans le tournoi. Il est indéniable que Gunn n’était pas attendu pour gagner le Brawl For All, ni par les fans, ni par la WWF elle-même. Cependant, il a remporté la compétition en battant des adversaires tels que Hardcore Holly, Williams, The Godfather et Bradshaw. Les combats du tournoi étaient tous des shoots, si maladroits qu’ils éliminaient tout doute raisonnable. En revanche, le combat entre Butterbean et Gunn a suscité des soupçons, en partie parce qu’il était inclus dans la vitrine annuelle de la WWF et surtout en raison du déséquilibre évident en faveur de Butterbean.
L’idée que le combat ait été scénarisé semblait plausible. De plus, le match échappait à la réglementation de la Commission athlétique de Pennsylvanie, connue pour sa rigueur, ce qui a alimenté le débat.
Les Règles du Match
Les règles du combat entre Butterbean et Gunn étaient similaires à celles du tournoi Brawl For All, mais complexes. Les participants portaient des gants de boxe de 16 onces et devaient se battre au sol. Chaque combat était programmé pour trois rounds d’une minute, avec des pauses de 45 secondes entre chaque round. Les juges, désignés par la WWF, comptabilisaient les coups portés par round, les takedowns et les knockdowns. Pour ce combat, les juges étaient Gorilla Monsoon, Chuck Wepner et Kevin Rooney.
Une victoire pouvait être obtenue par KO, TKO ou par les points comptabilisés par les juges si les trois rounds étaient terminés. Tous les coups portés en position debout, autres que les coups de poing gantés, étaient illégaux, tout comme les coups au sol et les soumissions. En somme, le règlement réduisait les combats à une sorte de boxe de style Toughman, avec l’élément supplémentaire des takedowns.
Le Combat
En tant qu’arbitre, Vinny Pazienza a amené les deux combattants au centre du ring pour un aperçu des règles. Arborant une paire de boucles d’oreilles en or et une chemise blanche, il a conclu avec les mots :
« Maintenant, battez-vous dur et donnez des coups de pied au cul. »
Butterbean, pesant 330 livres et vêtu de son emblématique short de boxe aux couleurs du drapeau américain, s’est dirigé vers le centre du ring dès la cloche d’ouverture. Gunn, 80 livres plus léger, a également avancé, mais a gardé ses mains basses. Le premier coup du combat a été un droit de Butterbean qui a durement touché la tête de Gunn, suivi d’un gauche au menton qui a fait tourner Gunn à 360 degrés.
Gunn a tenté de réajuster son équilibre, mais a été rapidement frappé par un puissant coup de Butterbean qui l’a envoyé au sol. Alors qu’il tentait de se relever, Butterbean a enchaîné avec une combinaison de coups, dont un crochet droit qui a mis Gunn hors de combat. Pazienza a immédiatement interrompu le combat, déclarant Butterbean vainqueur par KO, seulement 35 secondes après le début du combat.
Le Verdict
En fin de compte, le combat entre Butterbean et Gunn était un shoot complet, et cela n’a jamais été censé être autre chose. La violence et l’impact des coups de Butterbean, en particulier le dernier coup qui a mis Gunn hors de combat, sont des preuves suffisantes. Les dirigeants de la WWF, y compris Vince McMahon, ont clairement sous-estimé la situation, ignorant les compétences réelles de Butterbean et les dangers d’un tel déséquilibre. Ce combat est un exemple frappant de l’ignorance qui peut exister dans le monde de la lutte professionnelle.
