Performance de Jamal Murray
DENVER — Jamal Murray s’est affirmé comme un joueur d’élite en playoffs depuis le début de la quête de titre des Denver Nuggets en 2023. Ses moments les plus marquants se produisent souvent en fin de match, avec des tirs décisifs. Lors de la victoire de samedi soir, 116-105, contre les Minnesota Timberwolves en Game 1 de leur série de playoffs du premier tour de la Conférence Ouest, Murray a été redoutable sur la ligne des lancers francs, réussissant tous ses 16 essais, établissant ainsi un record de franchise, et a terminé avec un total de 30 points, le plus élevé du match.
« Je pensais avoir été fauté sur chacun d’eux, » a déclaré Murray après le match. « Je ne sais pas de quoi tout le monde parle. [C’étaient] de vraies fautes. »
Les Nuggets ont réussi 30 de leurs 33 lancers francs dans le match, un succès crucial, surtout qu’ils ont tiré à 1 sur 17 derrière l’arc à trois points en seconde mi-temps, risquant ainsi de gâcher leur avance de 15 points construite au troisième quart. Au lieu de cela, Denver a tenu bon pour une victoire âpre à domicile, prenant une avance de 1-0 dans la série, marquant la huitième fois que les Nuggets prennent l’avantage dans neuf ouvertures de séries depuis 2023. Denver a remporté six des sept séries précédentes dans lesquelles ils ont gagné le Game 1.
Rivalité entre Nuggets et Timberwolves
Dans la rivalité intense entre les Nuggets et les Timberwolves — les équipes se sont affrontées plus souvent au cours des trois dernières années que n’importe quelles autres deux équipes de la ligue — chaque avantage compte. Après avoir remporté le Game 1, Denver détient un bilan de 15-14 contre Minnesota en saison régulière et en playoffs depuis 2023. Ce passé a servi de prologue fascinant pour cette série, que les deux équipes s’attendent à être une bataille tendue une fois de plus.
« Le premier match, tout le monde a tellement d’adrénaline, » a déclaré Murray. « Tout le monde est excité. Tout le monde est un peu nerveux. Quelques papillons, ce qui est humain. Je retourne et je regarde tous mes Game 1 que j’ai joués, et je me souviens d’avoir eu tellement d’énergie. Je me souviens que nous avons joué contre les San Antonio Spurs une année. J’ai fait un vol dès la première action du match, et j’ai tiré depuis le logo. J’étais comme, ‘Je suis juste tellement excité.' »
« J’ai juste appris au fil des ans à me détendre et à jouer un autre match en sachant que je vais jouer la plupart du match. Je ne vais pas avoir à chercher des tirs, le jeu va juste venir à moi. Donc, c’est un état d’esprit différent. Je pense que cela me permet de réussir chaque lancer franc ou juste de jouer à mon rythme. » Cet état d’esprit a aidé Murray à connaître sa meilleure saison individuelle, la plus cohérente, avec des moyennes record en points, rebonds, passes décisives et pourcentage de tirs à trois points. Il a terminé deuxième en points en fin de match cette saison et était le seul joueur à avoir une moyenne d’au moins 25 points et sept passes décisives tout en tirant à 40 % de trois.
Impact sur l’équipe
Il a été une force stabilisatrice tout au long de la saison pour les Nuggets, classés troisièmes, qui ont eu besoin de lui plus que jamais alors que ses coéquipiers Nikola Jokic et Aaron Gordon ont chacun manqué de larges portions de la saison en raison de blessures. Samedi soir, Murray a porté les Nuggets lorsque Gordon a commis trois fautes dans le premier quart et que Jokic n’a pris que quatre tirs en première mi-temps. Et il l’a fait sans que son tir à trois points ne fonctionne, ratant ses huit tentatives. Selon ESPN Insights, Murray est le cinquième joueur de l’histoire des playoffs à tirer 0 % à trois points (minimum cinq tentatives) et 100 % aux lancers francs (minimum dix tentatives) dans un match.
« Il était à 0 sur 8 à trois points. Cela ne va pas se reproduire [souvent], » a déclaré l’entraîneur des Nuggets, David Adelman. « Il connaît le rythme dans lequel il a été. Mais Jamal a été Jamal toute l’année, juste mentalement fort. Il a beaucoup de responsabilités avec beaucoup de personnes différentes qui le défendent, qui sont des défenseurs de haut niveau, qui tenaient son maillot tout au long de la nuit. »
Réactions après le match
Après le match, l’entraîneur des Timberwolves, Chris Finch, n’a pas contesté un appel de faute spécifique sur Murray, mais plutôt le nombre total de tentatives qu’il a obtenues.
« Seize lancers francs, c’est beaucoup. C’est presque autant que nous avons tiré tout le match, » a déclaré Finch.
Minnesota a réussi 14 de ses 19 lancers francs samedi, alors que son étoile, Edwards, n’a pris que sept tentatives. « Beaucoup de ceux-là au deuxième quart, nous étions là, nous étions physiques, nous étions verticaux, » a déclaré Finch. « Il initie le contact, il se renverse, et ensuite il est récompensé pour cela ; Jokic fait la même chose. Nous devons être solides autour de cela. »
Cependant, Finch a déclaré qu’il y avait beaucoup d’autres raisons pour lesquelles Minnesota a perdu le match.
« Nous devons être plus composés, » a déclaré Finch. « À sept points de retard avec trois minutes restantes ou quelque chose comme ça, puis nous commettons une faute en haut du terrain. Des actions comme ça vous font vraiment mal en playoffs, surtout contre une équipe expérimentée. »
Finch a également déclaré qu’Edwards, qui a terminé avec 22 points, avait semblé fatigué à certains moments du match alors qu’il revenait d’une blessure au genou. « Il avait l’air normal par rapport à ce qu’il a traversé, » a déclaré Finch à propos d’Edwards, qui marchait avec une claudication en sortant de l’arène. « Je pensais qu’il avait eu un coup de fatigue au troisième [quart]; c’est pourquoi je l’ai sorti un peu plus tôt. Il a eu de bonnes occasions tout au long du match. Le toucher n’était peut-être pas là. Ce n’était pas l’Ant que nous avons l’habitude de voir, mais c’était comme prévu en termes de où il en est dans sa recherche de rythme. »
